В. А. Кочетов родился 22 января (4 февраля) 1912 года в Новгороде в крестьянской семье. В 1927 году переехал в Ленинград, где жил его старший брат. В Ленинграде Кочетов окончил в 1931 году сельскохозяйственный техникум, после чего несколько лет работал в деревне агрономом. Также работал на судостроительной верфи.

В 1938 году началась его журналистская работа как корреспондента газеты «Ленинградская правда».

В годы Великой Отечественной войны также на журналистской работе, сотрудник газет Ленинградского фронта. В послевоенный период занялся писательской деятельностью, начав её с повести «На невских равнинах» (1946), посвящённой событиям Великой Отечественной войны. Произведения создавал в жанре соцреализма и в духе официального советского патриотизма с чётким следованием партийным установкам. Успех Кочетову принёс опубликованный в 1952 году роман «Журбины», посвящённый жизни рабочих судоверфи. Роман был переведён на многие языки и неоднократно переиздавался. Его роман «Братья Ершовы» (1958), задуманный как антитеза роману В. Д. Дудинцева «Не хлебом единым», в котором он осуждает явления «оттепели», был раскритикован за преувеличения в газете «Правда».

Наиболее известен последний роман писателя — «Чего же ты хочешь?» (1969). В нём Кочетов решительно выступил против разложения советского общества западной культурой и пропагандой, причём с откровенно просталинских позиций (сам автор в романе выступает под именем писателя Булатова). Роман вызвал оживлённую полемику. На него было написано сразу две пародии: пародия З. С. Паперного «Чего же он кочет?» и С. С. Смирнова «Чего же ты хохочешь?» (кстати, в пародии Смирнова упоминается и роман «Братья Ершовы» — под названием «Братья Ежовы»). Обе они, конечно, не могли быть в то время официально опубликованы и «ходили» по Москве в самиздате, отпечатанными на пишущей машинке.

В 1969 году 20 представителей интеллигенции подписали письмо с протестом против публикации данного «мракобесного» романа («Чего же ты хочешь?»).

В. А. Кочетов был секретарём ленинградского отделения СП (1953—1955) и членом правления СП СССР с 1954 года, главным редактором «Литературной газеты» в 1955—1959, журнала «Октябрь» с 1961 года. Член ЦРК КПСС. Современники Кочетова отмечали, что он не был зазнавшимся бюрократом и свои административные возможности партийного деятеля часто применял для помощи нуждающимся писателям, помогая им материально (в том числе, оказал поддержку В. М. Шукшину).

4 ноября 1973 года покончил жизнь самоубийством, застрелившись из охотничьего ружья. По мнению ряда источников, он принял решение добровольно уйти из жизни, испытывая тяжёлые мучения в результате ракового заболевания. Похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище (участок № 7).

С 1977 г. в день рождения писателя стали проводиться (раз в пять лет) Кочетовские чтения.

источник

Дозор: стихотворение, 1934
На невских равнинах: повесть, 1946
Предместье: повесть, 1947
Кому светит солнце: повесть, 1949 (новый вариант — «Профессор Майбородов», 1961)
Черты характера , 1949
Под небом родины: роман, 1950 (новый вариант — «Товарищ агроном», 1961)
Журбины: роман, 1952
Молодость с нами: роман, 1956
Братья Ершовы: роман, 1958
Руки народа. Из китайского дневника, 1961
По двум тысячелетиям. Поездка в Италию , 1961
Секретарь обкома: роман, 1961
Улицы и траншеи. Записи военных лет 1965, 1984
Встречи добрые и недобрые, 1966
Остров бурь , 1967
Угол падения: роман, 1967
Итальянские странички, 1968
Чего же ты хочешь? (роман), 1969
Гром в апреле: Рассказы и очерки. 1975
Публицистика. Воспоминания современников , 1976
Эстафета поколений (статьи, очерки, выступления, письма), 1979
Искусство жить , 1979
Молнии бьют по вершинам (роман), 1983

Большая семья (1954)
Секретарь обкома (1964)
Угол падения (1970)