Василий Ян - русский советский писатель, публицист, поэт и драматург, сценарист, педагог. Автор исторических романов. Младший брат журналиста и востоковеда Дмитрия.

Василий Григорьевич Янчевецкий родился 23 декабря 1874 (4 января 1875) года в семье учителя, преподававшего в киевской, а затем в рижской и ревельской гимназиях латинский и греческий языки (где Василий и учился). В 1897 году окончил Историко-филологический факультет Петербургского университета. Два года путешествовал по России, впечатления легли в основу первой книги «Записки пешехода» (1901), затем около года жил в Англии — работал в библиотеке Британского музея и путешествовал.

В 1901 году впервые приехал в Асхабад, на службу в канцелярию начальника Закаспийской области, куда был взят по рекомендации старшего брата. Активно изучал восточные языки и жизнь местного населения. В 1902 году ездил через пустыню с научно-статистическими целями в Хиву (проверял состояние колодцев на караванной тропе), был на приёме у хивинского хана и его наследника. Участвовал в исследовательской экспедиции вдоль персидско-афганской границы. В Среднюю Азию он возвращался потом не раз, а среднеазиатская тематика заняла центральное положение в его творчестве.

Во время Русско-японской войны в 1905—1906 годах военный корреспондент Санкт-Петербургского телеграфного агентства на Дальнем Востоке. В 1906—1907 годах работал в Ташкенте статистиком в Переселенческом управлении Туркестана. В 1907—1912 годах служил в редакции газеты «Россия» (много ездил в дальние командировки), преподавал латинский язык в 1-й петербургской гимназии, среди его учеников были драматург В. Вишневский и поэт В. Рождественский. Из числа гимназистов в 1910 году создал один из первых скаутских отрядов «Легион юных разведчиков». Как организатор скаутов 26 декабря 1910 года встречался с приезжавшим в Россию полковником Робертом Бейден-Поуэллом. С осени 1910 года выпускал журнал «Ученик», в котором публиковал и свои небольшие произведения.

В 1913—1918 годах жил за границей, работая корреспондентом телеграфного агентства: в Турции, а с началом Первой мировой войны — в Румынии. В 1918—1919 годах работал в походной типографии армии Колчака в Сибири. После установления в Ачинске Советской власти работал учителем, корреспондентом, директором школы в селе Уюк Урянхайского края, затем редактором и заведующим редакцией газеты «Власть труда» в Минусинске, куда также размещал свои очерки, писал пьесы для городского театра (в том числе для детей). Именно тогда он впервые стал подписываться псевдонимом Ян. В 1923 году ненадолго приехал в Москву.

В 1925—1927 служит в Самарканде экономистом узбекских банков, где также много пишет в журнал «Всемирный следопыт» статей и очерков о культуре Узбекистана. Его пьеса о переменах в жизни восточных женщин «Худжум» (с узбекского — раскрепощение) шла на многих сценах Средней Азии.

Вернувшись в 1928 году в Москву приступает к написанию исторических рассказов и повестей. Первыми повестями были «Финикийский корабль» о плаваниях финикийцев (1931), «Огни на курганах» о сопротивлении скифов и согдов Александру Македонскому (1932), «Спартак» о восстании рабов в Риме (1933) и «Молотобойцы» о появлении мануфактур в России (1934).

В июне 1941 года Василий Ян просился на фронт, но не был взят по старости. До 1944 года был в эвакуации в Ташкенте. Главное сочинение писателя — историческая трилогия «Нашествие монголов», в которую входят романы «Чингиз-хан» о завоевании Центральной Азии (1939), «Батый» о завоевании Северо-Восточной Руси (1942) и «К „последнему морю“» о завоевании Южной Руси и походе дальше на запад до Адриатического моря (1955, после смерти писателя). Тема борьбы предков народов СССР с монгольскими завоевателями в XIII веке оказалась очень актуальной в годы Великой Отечественной войны. Книги получили множество положительных отзывов как от населения, так и от историков, востоковедов, критиков и литературоведов и стали популярны. Василий Ян как публицист был приглашён к сотрудничеству со средствами массовой информации, как среднеазиатскими, так и центральными, главы из ещё недописанной повести-сказки «На крыльях мужества» (с сюжетом, параллельным «Чингиз-хану») печатались на русском, узбекском и туркменском, передавались по радио, по мотивам книг планировалось поставить оперу «Джелаль-эд-Дин Неукротимый» и снять два фильма — «Чингиз-хан» и «Джелаль-эд-Дин».

Вернувшись из эвакуации, Ян дописывал, начатые в Ташкенте «Рассказы „старого закаспийца“» и «На крыльях мужества», перерабатывает «Огни на курганах», строит новые планы, которым не суждено было сбыться из-за тяжёлой болезни и последующей смерти. Писатель умер 5 августа 1954 года. Был похоронен на Армянском кладбище в Москве, но недавно перезахоронен на Ваганьковском кладбище в Москве.

Создавая свои произведения Ян, зачастую следовал убеждению, что героические личности «должны быть не такими, какими они были в действительности, а какими они должны быть, чтобы стать идеалом», должны возвышаться над остальными, показанными реалистично. Писателю удаётся показать сложность человеческой судьбы и отсутствие деления на своих и чужих. Интерес к его произведениям возник во время Великой Отечественной войны, но после неё он не уменьшился, а возрос. Так, к 1985 году число изданий превысило 230, общим тиражом более 20 млн экземпляров. Наиболее популярны к этому времени были «Чингиз-хан» (более 100 переизданий) и «Батый» (около 80), переведённые на 50 языков в 30 странах.

Повести (романы)

«Афганский изумруд» (незаконченная повесть), 1912
Финикийский корабль (1931)
Огни на курганах( 1932—1952)
Спартак (1933)
Молотобойцы (1934)
«Нашествие монголов» (трилогия):
«Чингиз-хан» («Чингисхан») (1939)
«Батый» , 1942 (сокращённый вариант для детей — «Нашествие Батыя», 1941)
« К последнему морю », 1955
« На крыльях мужества. Исторические повести » (повесть-сказка), 1940-е
Юность полководца (1952)
« Поход Ермака »
Александр Невский
Александр Македонский
"Голубые дали Азии: Записки всадника

Пьесы и сценарии

«Невеста красного партизана», 1921—1923
«Колчаковщина», 1921—1923
«Деревня, проснись», 1921—1923
«Нота лорда Керзона», 1921—1923
«Красноармейская звезда», 1921—1923
комедия «Худжум», 1925—1927
«Джелаль-эд-Дин Неукротимый» (либретто непоставленной оперы), 1944
«Чингиз-хан» (либретто неснятого фильма), 1944
«Джелаль-эд-Дин» (либретто неснятого фильма), 1944

Рассказы

«Рассказы о необычайном»
«Что лучше?», 1944
«Голубая сойка Заратустры», 1945
«Овидий в изгнании», начало 1930-х
«Трюм и палуба», 1929
«Возвращение мечты», конец 1940-х
«В Орлином гнезде „Старца горы“», конец 1940-х
«Скоморошья потеха», конец 1940-х
«Партизанская выдержка (Валенки летом)», 1922
«Загадка озера Кара-нор», конец 1920-х
«В песках Каракума», конец 1920-х
«Плавильщики Ванджа», начало 1930-х
«Рассказы „старого закаспийца“»
«Колокол пустыни», 1906
«Тач-Гюль (В горах Персии)», 1910
«Демон Горы», 1943—1944
«Ватан („Родина“)», 1936
«Письмо из скифского стана», конец 1920-х
«Афганские привидения», конец 1906
«Письмо из скифского стана», конец 1920-х
«Видения дурмана (Душа)», 1910
«Рогатая змейка (Рассказ капитана)», 1907
«Три счастливейших дня Бухары», 1944
путевые заметки «Голубые дали Азии», 1947—1948

Очерки и статьи

сборник очерков «Записки пешехода», 1901
сборник статей «Воспитание сверхчеловека», 1908
брошюра «Что нужно сделать для петербургских детей», 1911
«В Чёрном море», 1907—1912
«В Босфоре», 1907—1912
«В Афинах», 1907—1912
«Записки русского путешественника», 1907—1912
«На русском Севере», 1907—1912
«В защиту Приамурья», 1907—1912
«Япония и Корея», 1907—1912
«Неиспользованные богатства Сахалина», 1907—1912
«Самарканд», 1925—1927
«Пляски женщин Узбекистана», 1925—1927
«Узбекский народный театр», 1925—1927
«Узбекская драма», 1925—1927
«О 1-й мастерской хореографии», 1925—1927
«Александр и Спитамен», конец 1920-х — начало 1930-х
«Как я работал над своими книгами», конец 1920-х — начало 1930-х
«Историческая достоверность и творческая интуиция», конец 1920-х — начало 1930-х
«Завоевание Средней Азии Александром Македонским», конец 1920-х — начало 1930-х
«У горы Фархада», 1941—1944
«Новый узбекский народный театр», 1941—1944
«Муканна», 1941—1944
«Проблема исторического романа», 1941—1944
«Красноармеец», 1941—1944

Нашествие монголов

Чингисхан (1939)
Батый (1942) // сокращённый вариант для детей — «Нашествие Батыя» , 1941
К «последнему» морю (1955)

На доме по адресу Набережная реки Фонтанки, 53 в 1990 году была открыта мемориальная доска (архитектор Т. Н. Милорадович) с текстом: «В этом доме с 1909 года по 1912 год жил и работал писатель Василий Григорьевич Ян».
В честь Василия Яна названа улица и библиотека в Киеве.
В честь Василия Яна названа улица в Минусинске.
На доме по адресу город Звенигород, улица Чехова, 29 установлена памятная плита с текстом: "В этом доме жил и работал над романом "К последнему морю" и умер известный советский писатель Василий Григорьевич Ян/Янчевецкий/ 1874-1954".