Классика советской фантастики. Космос. Манящий, ждущий человека, приготовивший свои «жестокие чудеса» для тех, кто рискнёт вторгнуться в его просторы. И не подозревающий, что именно Человек, своим присутствием и работой во Вселенной и явит миру настоящие чудеса мужества, героизма и гуманизма. Экпедиция на астероид потерпела крах, но оставшиеся в живых продолжают работать на Будущее.
И потом, — сказал Серов, — как-никак мы сделали открытие.
— Только не знаем какое.
— Пласт или жизнь? Я думаю, что это все же жизнь. Во всяком случае, я записал это в полевой блокнот. Руки, к счастью, уцелели. Блокнот будет лежать на груди. — Серов говорил теперь, отделяя слово от слова долгими паузами. — Когда вы ляжете сверху, возьмите его и положите у себя на груди. Пусть его найдут. Обязательно…
Не смейте спать! Не спите, мальчик! Именно сейчас вы не можете позволить себе это. Подумайте: ведь место, где мы находимся, — единственное пригодное для посадки!
— Очень удобное место, — пробормотал Горин.
— Сюда будут садиться!
Горин напрягся, отталкивая сон.
— Не спите же! Ну хотите… хотите — споем песню, а? Или я расскажу вам анекдот. Я в юности знал массу анекдотов, очень смешных. Не спите. Поймите: придет новый корабль и сядет здесь!
— Этого нельзя допустить, — через силу проговорил Горин.
— Ни в коем случае! Вы понимаете, что нужно сделать?
— Я не вижу, что мы сможем…
— Дать знак опасности!
— Крест? А как?
— Как? А мы?
Понимаете, — сказал старик, — мне тоже пришла в голову мысль… Разряд, очевидно, имел место. Именно электрический. И если думать о его источниках, мы можем остановиться на одном из двух выводов: или под поверхностью и в самом деле имеется какой-то заряженный пласт — но от явлений природы, которые не обладают инстинктом и не могут выбирать слабое место для удара, наше тело было достаточно хорошо защищено…
— Да, оно было защищено, однако могло ведь случиться…
— Погодите, дайте закончить. Или… или это была жизнь.
— Жизнь?
Я вспомнил цвет. Вы не забыли?
— Цвет? Должен признаться, да.
— Попытайтесь восстановить его в памяти. Это важно. Это была не красная и не желтая вспышка. Вначале она была голубой. Ярко-голубой и с небольшим оттенком зелени.
— Белое я тоже помню. Белое там было. Да, это я помню отчетливо, друг мой.
— Говорите короткими фразами, так будет лучше.
— Попробую. Спасибо. Так что же?
— Голубая вспышка громадной мощности. Цвет молнии.
— Молнии? О! Это мысль!
— Электрический разряд. Понимаете?
— Любопытно. Проаргументируйте.
Мне трудно сформулировать точно, — сказал Горин. — Впечатление было такое, словно распахнулась поверхность…
— Я отдаю, разумеется, должное вашей смелости в формулировках, но, позволю себе заметить, не понимаю, как это поверхность может распахиваться. Дверь может распахиваться, а не поверхность. Проявление неизвестной нам силы уместнее было бы сравнить с извержением небольшого вулкана. Здесь мы не касаемся протяженности события во времени, я хочу дать, так сказать, зримую картину.