Повесть-сказка для детей и их родителей, дедушек и бабушек, воспитателей, учителей и нянь; а также для всех, кто любит Алтай - сказочный край. Читает диктор, ведущая радио Мария Файерштейн. Москва, 2016. Некоторые люди говорят, что будто бы никакой Золотой кошки и не существует вовсе. Говорят, что я сама её придумала. Странно слышать такие разговоры. Ну вы сами подумайте: как же можно придумать то, что было тысячи лет назад?! А даже если бы я её придумала, то почему же в неё верят взрослые и,...
Катя начала понимать устройство Тайного города. Значит, девочек и мальчиков растят одинаково ловкими и гибкими. Все ездят верхом, все умеют стрелять, все наблюдательные следопыты. И когда дети вырастают, они все становятся воинами. А когда воины уходят в поход, их детей растят оставшиеся в городе старики и несколько взрослых.
Катя смотрела на Тайный город и не узнавала. Город ликовал. Ожили заброшенные дома, задымили очаги, во дворах толпились люди. Весь город оказался заполнен молодыми сильными мужчинами и женщинами. И лошади, всюду были лошади, целое море лошадей.
Последним рейсом барс принёс их сумки с каменушкой. Девочки подхватили торбы с ягодой, повесили их через плечо, и они пошли. А Катя поехала. Верхом на ирбисе.
Барс ступал мягко, спина у него была широкая, как кровать, а мех мягкий, как плед, и Катя задремала. Она проснулась, когда они уже подходили к Тайному Городу. Вернее, не проснулась – разбудили. Ирбис лёг на землю и, осторожно наклонившись, переложил со своей спины Катю. И не успели дети с ним попрощаться, как он исчез.
Огромный ирбис, закрывая небо, взвился в прыжке, несясь на помощь детям.
Когда на каменной площадке остались только дети, ирбис сразу успокоился, подошёл к Кате и лизнул её в щеку. Катя обняла его за шею, так они и стояли, девочка и кошка. Только кошка была гигантская.
Катя представила себя со стороны – попугай, да и только! Но, как ни странно, эта яркая одежда была очень лёгкая, очень приятная на ощупь и очень… воздушная. Как будто в ней вентиляция встроена. А ещё эта одежда была радостная, поняла Катя. Ну никак невозможно в таком виде сидеть уныло и ничего не делать. Катя почувствовала, как в ней появились силы и хочется мир приподнять.
Прежде, чем приступить к завтраку, Маэ повела Катю в женский угол переодеваться.
– Зачем? – удивилась Катя. – Я же одета.
– Это не одежда, – ласково улыбнулась Маэ. – Это неприятности.
От одежды может быть горе, а может быть счастье. От доброй одежды добрая жизнь, доброе здоровье, добрые люди. От злой – злые.
Тебя привела Алтын Киске? – кивнул мальчик. – Ясно.
– Не знаю я никакую Алтынкиске, – возразила Катя. – Это вообще кто?
– Она! – мальчик кивнул в сторону Катиной руки, сжимающей фигурку кошки.
– Она? – переспросила Катя, поднимая руку с золотой кошкой.
Кошка не мигая смотрела на Катю и девочка словно слышала журчащую мягкую речь: «Не бойся! Я тебе помогу! И ты помоги здесь кому сможешь чем сможешь. Не бойся! Да смотри внимательно – потом папе р-расскажешь, маме покажешь. В твоём мире всё отр-разится, всем пр-ригодится». И вдруг Кате стало очень спокойно и радостно.
Вспомнив про кошку, Катя перевела взгляд на зажатую в ладошке золотую фигурку. Кошка довольно жмурилась и излучала безмятежность, всем своим видом показывая, что она вполне довольна. «У неё меняется выражение лица! – изумилась Катя. – То есть мордочки». Кошка, которая умеет оживать, а потом превращаться в игрушку – так всё-таки она настоящая или нет? Или… волшебная?
Она в сердцах вынула из кармана статуэтку и спросила кошку: «Ну! И куда ты меня привела?» Дети отшатнулись от неё и с криками упали на колени, уткнувшись лицами в землю. Громче всех вопил стрелявший мальчик.
Глядя, как они обхватили головы руками, Катя в недоумении повернулась к кошке. – Это они тебя так боятся? – И на манер Яна Карловича пропела: – Интере-е-есно.
Из-за сосен вышла компания детей, одетых в странные, невообразимо яркие одежды малинового, синего, красного и зелёного цвета, и остановилась, глядя на Катю с подозрением. Все четверо, мальчик и три девочки, были вооружены луками и стрелами. «Местный фольклор. Народные костюмы. Надо будет маме показать, она такое любит».
Нарисованная кошка смотрела мудро и слегка насмешливо. Будто знает что-то неизвестное больше никому на свете и ей забавно наблюдать за остальными, не знающими этого секрета. Кошка улыбалась. Катя ошеломлённо смотрела на рисунок. Это же ТА САМАЯ КОШКА! Её кошка. С карты. Кошка из зеркала. Она… нашлась!
Здесь управляющий рудником докладывает своему хозяину, знаменитому Акинфию Демидову о том, что бумагу сию, вероятно, обронили воины джунгарские, удиравшие от защитников крепости. И спрашивает у хозяина, как распорядиться картой Золотой Кошки.
Они долго разглядывали странные закорючки, стрелочки и рисунки.
– Ничего не понимаю, – вздохнула Катя.
– По-моему, вот река, вот лес, вот люди. А это… кошка? – растерялась мама. В уголке листа улыбалась, выгибая позолоченную спину, нарисованная кошка.
– Мам, а тебе не кажется, что это карта?
Зеркало разбилось в среду. Стеклянные брызги со звоном полились на пол.
– Так бывает, – кивнула мама. – Просто это очень старое зеркало.
– Ой, что это?! – перебила Катя.
– Где? – оглянулась мама.
– Да вот же. Мам, посмотри, в зеркале что-то непонятное.
Мама обернулась. В рассохшейся деревянной раме, там, где ещё совсем недавно красовалось старинное зеркало, а теперь, ощерясь клыками осколков, зиял провал, выделялось светлое прямоугольное пятно.