Знаменитый стрелок Боб Ли Свэггер снова с нами! Его дочь Ники ведет свое независимое расследование в Бристоле, штат Теннесси, где скоро пройти зрелищные гонки серии НАСКАР. На горной дороге ее машину сбивает какой-то безумный гонщик, и теперь Ники лежит в коме. Мысли Боба сосредоточены на том, что автокатастрофа произошла не случайно и кто-то таким образом хочет поквитаться с ним, за прошлое. Он приезжает в Бристоль и начинает собственное расследование.
— Нельзя пить и одновременно носить оружие. Не слишком удачная мысль.
- Сэр, эти люди опасны?
- Ну, как говорится, они убивают только себе подобных. Ведутся войны за передел сфер влияния; время от времени какая-нибудь горячая голова хватается за автоматическую винтовку, увидев наряд полиции; порой вспыхивают споры из-за высоких цен или не уплаченных долгов. Понимаете, легкие деньги, глупые люди и трудные времена порождают большое горе.
Повсюду эти проклятые деньги. Превращают людей в глупцов.
Боб сидел совершенно не подвижно, изо всех сил стараясь сохранить бесстрастное выражение на лице. Однако он знал, что полковники очень редко принимают непосредственное участие в сражении. Они приказывают, контролируют, поддерживают радиосвязь, выслушивают донесения, составляют планы, разносят лейтенантов и капитанов, если что-то плохо пошло наперекосяк. Но они не смотрят в прицел, не нажимают на спусковой крючок и не наблюдают за тем, как человек дергается, а затем растворяется в чистой животной смерти. Они не видят, что делают снаряды с человеком, застигнутом на открытом месте, не представляют себе, какая это насмешка над всеми представлениями о человеческом благородстве - смотреть на свежеразделанную плоть. Они не слышат, как молодые парни, не успевшие ни разу в своей жизни потрахаться, умирают истошно вопя и призывая своих матерей. В войне есть много всего такого, о чем полковники не имеют представления.
Что может быть лучше, чем носиться по бескрайней прерии со своей дочерью, которой ты гордишься, и упиваться ощущением того, что тебе снова удалось остаться в живых?
- В газетах написали, что это был несчастный случай. Какая разница, чем занималась ваша дочь? Случай - он и есть случай, он происходит не по плану.
Как бы там ни было, все сводилось к одному: "Мне нужно оружие". Господь Бог сотворил людей, но только полковник Кольт сделал их равными, ибо без оружия все они- старые и молодые, слабые и робкие, глупые и мягкие - не более чем добыча для жестких и безжалостных хищников, населяющих этот мир, чтобы там не говорилось в законах. Законы написаны для порядочных людей, живущих в охраняемых местах, для людей, которые смеются, болтают друг с другом и веселятся на вечеринках, но здесь, в суровом мире, где зло стремительно наступает и кровь собирается в лужами на мокром асфальте, без оружия ты всего лишь беззащитная добыча, с которой любой, кому захочется может сделать что угодно. Все определяет лишь прихоть убийц, и, когда они принимают решение кого-нибудь убить, какие бы ни были на то причины, спасти намеченную жертву не может уже ничто.
От этого старика исходила особая аура - теперь я понимаю, что это была аура прирожденного убийцы. Есть люди, которые появляются на свет, чтобы убивать из огнестрельного оружия. Они обладают внутренней твердостью, чтобы отнимать человеческую жизнь куском летящего свинца и не испытывать по этому поводу никакого волнения.
Нет ничего лучше мгновенья, когда ты узнаешь, что твой ребенок выкарабкался из большой беды.
Боб рассмеялся. Ники снова была с ними, и у него распирало грудь от радости. Кто сказал, что у снайперов нет сердца, что те, кому приходится убивать, люди одинокие, окоченевшие? Через свою дочь Боб был связан со всем окружающим миром. Она была для него всем: цивилизацией, демократией, честью, вежливостью, преданностью, лучезарным сиянием самой жизни Ему было невероятно хорошо!