Трое людей на борту космического грузового корабля. Их груз — суперкомпьютер, который заказала марсианская колония. И вот авария... И теперь их корабль на огромной скорости улетает прочь от Солнечной системы. И если человеческий мозг не в силах решить проблему возвращения домой, какой выход из ситуации у них остаётся?..
– Намекаешь, что машины способны думать? – спросил Райчик.
– Да, намекаю. Потому что они думают! И я не сошел с ума. То, что сложные машины наделены индивидуальностью, подтвердит любой инженер. А знаете, какие качества формируют эту индивидуальность? Неприветливость, замкнутость, безразличие, жестокость. Главная функция машины – разрушать мечты и создавать две новые проблемы на месте одной решенной. А знаете, почему машина ведет себя так?
– Успокойтесь, у вас истерика, – сказал ему Сомерс.
– Нет у меня никакой истерики. Машина ведет себя так, потому что сознает: она – противоестественное создание в естественном мире. Поэтому она стремится к энтропии и остановке – этакое механистическое стремление к смерти.
– Ну, ваш электронный бог активирован. Кто-нибудь принесет ему жертву?
– Вы скормили ему нашу проблему?
– Еще нет. Решил посоветоваться с первосвященником. Что спросить у демона, сэр?
Уоткинс любил повторять, что оборудование делится на два типа: первый выходит из строя постепенно, второй ломается сразу целиком.