Он – архимаг королевства, он завоевывал города и страны, ему покорялись миры! А вот произвести впечатление на понравившуюся женщину не смог. На практике заполучить семейное счастье оказалось сложнее, чем выиграть войну!
Но сильные мужчины не сдаются! Тогда как поступить? Может, заколдовать избранницу? Захватить? Или зацеловать? Необходимо как можно скорее придумать особенный рецепт семейного счастья! Исключительно для одной, единственной любимой им женщины…
От себя добавлю: не будь слишком самонадеян. Девушки – особы непредсказуемые, никогда точно нельзя знать, чем удивят.
– Что надо делать? – всполошился архимаг.
– Возьми ее на руки! – тоже потеряв выдержку, рявкнул правитель, понимая, что на заключение брачного союза остается совсем мало времени, а затем… им предстоит принимать роды!
Ты, Флориан, открыла мне глаза на печальную правду – мы паразиты и существуем во вред всем его обитателям. Совсем не личные потребности подвигли меня на перемены – все о своей семье я при необходимости мог бы скрыть.
Перед глазами архимага стояла картина: Корл, его жена-домовая в великолепном платье и их ребенок. Кто сказал, что мужчины не грезят о счастье?
– Нет-нет, – вздрогнул Нарг, подскакивая на ноги, – тебе не за что извиняться. Флориан, я все сам понял за это время. Ты поступила единственно верно. А обо мне не волнуйся – прежний архимаг умер, считай, что я переродился.
Глаза пожилой домовой широко распахнулись, а брови уползли куда-то вверх. Мирта Баррртшоффф не представляла, что случилось с магом за прошедшие месяцы, но одно чувствовала точно: он совершенно изменился.
Те, кто в касте сильнейших, сейчас просто не способны существовать иначе как в праздности. А ты предлагаешь им начать вдруг что-то делать ради куска хлеба, когда все служащие им сейчас по праву силы откажутся делать это?
– Даррен, извини, я считай что несвободен. Кроме как на Фло, ни на ком жениться не намерен, а заяви я публично другое – она меня никогда не простит. Так что остаешься только ты. Распорядись, чтобы сегодня же объявили по всем нашим землям явиться на смотрины кандидаткам в невесты.
– Можно я просто сразу умру? – выдернув из-под головы подушку, правитель уронил ее на лицо, отчего его стон получился не очень явственным.
– Вообще, я не знал, как попросить тебя о такой жертве, но раз ты сам предложил… – деловито строча, буркнул Нарг. – Ты же понимаешь, обличенные силой маги потребуют линчевать кого-нибудь. Это неизбежно!
– Да! – возликовал Даррен, отбрасывая подушку на пол. – Я заранее согласен. С таким архимагом покой мне грозит только в мире мертвых.
– Ой!!! Я же совершенно не готова к тому, чтобы стать бабушкой!
Грусть переполняла ее душу, познавшую в своей жизни истинную любовь. Грусть за этих двоих, что так явственно страдали оба, но не имели шанса обрести общее счастье. В мире, где действует закон силы, оно оказалось недоступно даже сильнейшему магу.
Дом пылал, расцвечивая мрак ночи, озаряя столицу королевства Даргон сполохами ярчайшего огня и фейерверком искр, вздымавшихся в чернильно-фиолетовое небо. Нарг стоял посреди этой вакханалии, упиваясь моментом абсолютного разрушения, краха и очищения. На сей раз прошлое осталось позади. В буквальном смысле сгорело вместе с его душой.
Нарг не сомневался в себе – сейчас она удивит его, заставив испытать что-то невероятное. Кто бы знал, как он жаждал этого «наказания», согласный ради этого даже подчиниться… своей домовой!
Но чем сильнее ненавидел архимаг ничтожного, на его взгляд, соперника, тем отчетливее понимал, что не тронет и волоска на его голове. Такова цена любви… А в том, что это именно она, мужчина давно не сомневался.
Упав на кровать в своей спальне, маг стиснул подушку, пытаясь всеми силами сжать рвущийся из горла вопль боли и гнева. Именно они переполняли сейчас душу мужчины, прежде не знавшего настолько отчаянных чувств. Дикая и необузданная злость… на себя. За то, что был так слеп, эгоистичен и глуп. За то, что не увидел, не распознал и не сохранил удивительное чудо, что подарила ему жизнь.
Знаешь, какие я эксперименты ставил, когда не получалось уснуть ночами? Пробовал магическую клятву разбить! Или время назад повернуть…
Правитель сглотнул. Он вдруг понял, что резкое похолодание – это полбеды, сущие мелочи. Могла получиться и большая черная дыра на месте королевства Даргон, случись архимагу покачнуть магические основы мироздания.
Нарг простоял во внешнем онемении почти сутки, прежде чем изможденный последним усилием переместил себя домой. Но даже с такими титаническими усилиями он не смог сделать и шага вперед… Чем сильнее он пытался сопротивляться оковам сдерживающей магической клятвы, тем мощнее она давила на него.
– Никогда, – поморщилась Фло. – Я не ровня ему. Даже за последний час, что он провел тут, дал понять мне это множество раз. Условия, необходимые для появления семьи по традициям домовых, для него невыполнимы. –
– Нарг – не домовой. В этом вся суть проблемы. Наследник-домовой ему уж точно не нужен. И как к нашим порядкам относятся сильнейшие, не мне вам рассказывать. Они считают их дикими обрядами, обреченными на вырождение. Ваш хозяин был единственным исключением!
Единственное, что волновало сейчас Нарга Дормана, – это ощущение собственного бессилия, ставшее невероятным исходом их с Флориан долгожданной встречи.
Он нашел свою прекрасную домовую и одновременно потерял ее навсегда.
«Между нами особые отношения, – уверился он в давнем ощущении. – Предназначение Флориан быть подле меня».
О том, что покинутый ею дом архимага превратился в устрашающего монстра, от которого исходят тьма, запах плесени и смрад разложения, а в окнах за сухими скелетами когда-то пышных цветочных кустов вспыхивают огненные сполохи, она слышала.
Но… с того самого бала ты изменился! Даже твой дом. Раньше он слыл достопримечательностью, а теперь стоит угрюмым, темным и уродливым постаментом в центре города, да еще и укрыт скопищем черных туч, среди которых и молнии мелькают. Ты в курсе, что его стали обходить стороной?
– А где же эта… ну она самая… та, которая… жалкая особа!
– Наверное, он превратил ее в жабу, уродливую и прыщавую!
– Ой, как это мило, – зачарованные подобной возможностью, сошлись во мнении дамы из касты сильнейших магов.
Но весь восторг и предвкушение чуда убило поведение Нарга Дормана, молодая магиня совершенно не желала представать перед собратьями в роли его пособницы в уничижении других домовых. Но она была связана обязательствами и не могла противиться воле мага.