Это вторая часть трилогии Алисии Эванс под названием «Сбежавшая жена Черного дракона». Главная героиня – девушка по имени Мария, которая очутилась в незнакомом мире. Оказалось, она полукровка. И именно здесь, в чужом мире, ее настоящий дом. Сейчас Мария уже не та испуганная девочка, что чувствовала себя чуждой в здешней реальности. Она освоилась и умудрилась стать женой черного дракона. И ей даже удалось оживить Цвет. Но хлопоты на этом не заканчиваются. Цветок забрасывает ее с новоиспеченным...
Я пролежала в теплой воде около часа, не меньше. Несколько раз я тщательно намыливала тело и особенно волосы, стараясь смыть с них песок Мрачной пустоши и грязь тропического леса. Когда я вылезала из кадки, от меня пахло жасмином. Я завернулась в белое полотенце и вышла из ванной. Стоило только сделать шаг через порог, как мгновенно очутилась в объятиях Черного дракона, который подхватил меня на руки и прижал к себе.
Однако, войдя в шикарную ванную комнату, я даже не сразу обратила внимание на изыски интерьера, потому что первым на глаза мне попалось зеркало. Нет, в таком виде показываться на глаза отцу нельзя. Я выглядела очень загорелой, волосы выгорели и стали заметно светлее, но лицо осунулось, заострилось, под ногтями черная кайма, да и вообще на теле чувствуется неприятное стягивание от грязи. Мне срочно нужны мыло и мочалка!
Относительно хорошее самочувствие позволило мне остро ощутить необходимость того, что раньше отходило на второй план. Например, потребность посетить уборную и принять ванную. О боже, поверить сложно, что я наконец-то смогу это сделать и насладиться теплой водой и мылом! Но где же Арис?
Не успела я встать с постели, как в комнату вошли три служанки. Это те самые девушки, которые помогли мне одеваться и искупаться после брачной ночи. Они поклонились и предложили набрать ванну.
Когда я проснулась, за окном уже был вечер. Я с удивлением отметила, что хорошо выспалась, а мучившая меня головная боль прошла без следа. Судя по тому, как свободно я двигаюсь и не морщусь от ломоты в костях, температуры тоже нет, да и сознание прояснилось, теперь не было ощущения, будто мне в голову напустили густого тумана.
Меня трогали чужие руки. Прикосновения не были грубыми, но и назвать их ласковыми тоже нельзя. Женщины щупали мой живот, трогали виски и о чем-то перешептывались.
В следующий раз я пришла в себя, когда мы проходили сквозь высокие черные ворота. Я приоткрыла глаза и увидела каменные стены, затем мы начали подниматься по лестнице. Арис постоянно с кем-то общался, но я никак не могла уловить смысл их диалога. Что-то про оружие, про мятеж, про угрозы… Все эти обрывки никак не хотели складываться в единую картину. По крайней мере, в моей голове.
Помню, как в определенный момент, когда солнце стояло в зените, краем уха я услышала посторонние голоса и звук копыт. Уже около недели кроме Анжа и Ариса я никого не слышала, а тут целый хор мужских голосов приближался к нам. Жаль, что у меня не было сил даже на то, чтобы приоткрыть глаза.
— Нет-нет, пусть ужин будет здесь, — рассеянно кивнула я. — Просто все это немного неожиданно, наверное, я еще не пришла в себя. Извини. Расскажи мне, как все прошло? Что случилось в наше отсутствие? И как там мой папа? Я очень хочу его увидеть.
— Арис, все эти дни он был уверен, что меня похитили и насилуют неизвестно где, — напомнила ему, послав красноречивый взгляд. — Поставь себя на его место. Как бы ты реагировал, если бы твоя дочь пропала вместе с мужчиной, который месяцем ранее пытался ее убить?
— Кстати, об этом… — Я присела на кровать и приняла позу лотоса, хотя в полотенце это делать не слишком удобно. — Как там Натаниэль? Он ведь взял на себя опеку.
— Забудь об этом, — отмахнулся Арис. — Его опека не имеет никаких юридических оснований и держалась лишь на том, что твой отец вопил на каждом шагу, что его дочь притесняют. Как только станет известно, что ты больше не...
Не успела я ничего ответить, как вдруг входные двери распахнулись, и в покои вошла целая вереница слуг. Они начали накрывать на стол. Буквально через несколько минут они закончили сервировку, дружно поклонились и удалились. Теперь в спальне стоял идеально сервированный стол с такими красивыми и изысканными блюдами, что у меня слюнки потекли.
— Приятного тебе аппетита, — ровным голосом произнес Арис, наполняя свою тарелку. Я тоже не стала сидеть столбом и положила себе салат, рагу и сочную жареную отбивную. Что-то мне безумно захотелось мяса.
Спасибо. И тебе, — вежливо ответила я и замолчала. Дракон тоже ничего не говорил и сосредоточенно жевал. Над столом повисло напряженное молчание, никто из нас не решался начать обсуждать ту самую тему.
— Пока ты спала, лекари осматривали тебя и пытались понять причину твоего недуга. Они никак не могли понять, где находится очаг болезни и что именно нужно лечить. Они обследовали весь твой организм и знаешь, что выяснили?
— Я не могла сказать, потому что тогда мы оба оказались бы в опасности, — тихим и ровным голосом отвечала я. Стоит чуть повысить тон — и Арис потеряет контроль над собой. Этого допустить нельзя.
— Он вылечил мне грыжу, — быстро ответила я, подняв руки в защитном жесте. — Когда я тащила тебя в пещеру, то надорвала живот, было очень больно. Я выдохлась, отключилась, и только сквозь сон слышала, как он массирует мне живот… Он, кстати, и тебя на кровать поднял.
Ты не понимаешь, кто он, — произнесла я, покачав головой и смотря в сторону. — Анж не простой демон. Он не просто мимо проходил, он давно живет в этом лесу, причем где-то под землей, как мне показалось.
— Да, он подбросил мне парализующие ягоды и фактически похитил, — призналась я. — Я не могла ничего разглядеть, ориентировалась лишь на ощущения. В своем… э-э-э… обиталище Анж и сделал мне этот прокол в спине. Еще он взял мои волосы, слюну, ноготь…
— Как я поняла, ему нужен алмаз, который находится на дне проклятого озера. Анж хочет изучить его, но почему-то его не волнует, что при извлечении алмаза лес может погибнуть. Это странно. Он вроде бы ратует за уничтожение пустоши, за возвращение туда буйства жизни и при этом готов рискнуть и забрать то, что предположительно лежит в основе этой самой жизни.
— Ты совершила ошибку, когда ничего не сказала о нем, — вполне адекватным тоном произнес дракон. — Теперь вряд ли получится найти этого Анжа… Если все сказанное тобой — правда. Это ведь правда, Маша?
— Нет, просто это так на тебя не похоже, — негромко ответил он. На коленях у дракона сидеть оказалось очень удобно и приятно. Было в этом что-то особо интимное и даже детское, отчего слезать совсем не хотелось.
— Арис, скажи мне, что с тобой? О чем ты так напряженно думаешь? — сочувственно спросила я, заглядывая в его глаза. Уж в них-то я смогу разглядеть ложь, если он решит мне соврать.
Я не знаю даже, что сказать, — задумчиво протянул Арис, постучав пальцами по столу. — С одной стороны, ты совершила подвиг, когда дотащила мою тушу до пещеры, но… стоило ли? Ты подвергла себя страшной опасности, получила травму, и хвала небе...