Продолжение серии «Волшебная академия». Тяжело в бою было, но и в ученье нелегко приходится Зославе. Не так проста наука магическая, как-то ей прежде мнилось. Да и дела сердечные запутались, что пряжа у дурной рукодельницы. Поди-ка разберись, сердцем выбирать, головою или политическими соображениями. А еще неведомый лиходей в Академии объявился, студентов извести пытается, то зелья отравит, то ловушку на тропе поставит. И поди-ка пойми, царевичи ему надобны или внучка берендеева, не в свои дела...
Царева награда – она что снег вешний. Ночью выпадет, да к утру истает, и будешь хлебать грязюку полною ложкой…
– У мертвецов нет сердца.
– У живых зачастую тоже...
– Молчишь? Что ж… дело ваше, порой решение принять непросто… слово – что птица, только с крыльями медными. Полоснут по душе – вовек шрамов не сведешь.
– Не о том ты думаешь. И не стараешься. А я, между прочим, всю задницу себе отморозил. И кому я такой надобен буду? – В Еськином голосе прорезались плаксивые нотки. Этак побирушки на паперти медяшечку клянчат, о долюшке горькой своей расповедывая. – Сиротинушка я горькая… матушка бросила, тятьки не ведаю… лицом рябенький, спиной кривенький…
– Ты-то глаза свои бесстыжие открой… погляди, до чего довела человека… облысел весь, – Архип Полуэктович по голове рученькою провел.
– Вы и так… лысым… были…
– Был, – признался он. – Но по собственному почину. А если б не был, точно облысел бы. Или поседел.
Холопом рождён? Пускай себе. И холопы живут, и радоваться жизни своей умеют. Это ж не тяжко... встал утречком, на солнышко глянул - ясное. Уже душа поёт. Котка подошла, об ногу потёрлась, мурлыкнула, зараза, крошку выпрашивая. И светло с ней делиться. А вечером взопрётся на колени, развалится шаром мурчащим, будто утешая.…