Порой редкий дар – это приговор, особенно когда на тебя охотится сильнейший маг Империи.
Решись противостоять.
Попробуй.
Играй роли, следуй за силой, стань собой.
У тебя будет шанс спастись.
Но что ты готова ради этого отдать?
Чувства пойдут вразрез с планами, маски слетят, а цена окажется высока.
События далекого прошлого подарят ответы, успей их получить.
Только знай – назад дороги нет, ты не останешься прежней.
Женщина посмотрела на меня в упор и сказала:
- Или он тебя убить, или ты его. Другого не дано.
Северин обескураженно изогнул бровь, явно растеряв заготовленные язвительные слова. Искренность обезоруживает, и ее не сыграть. А мою он чувствует, еще в гарнизоне подметила. Значит, буду добавлять правду по щепотке. Главное – не переборщить и вместе с тем не поскупиться… Все как в зельеварении.
- Будет мой трофей, на память, – заявил он и приложился к кружке с оседающей пеной, решив, что пить без моей компании лучше, чем не пить вообще.
Провокационно себя ведет, конечно. Знаки внимания мне оказывает явные, но за моей реакцией следит. Либо учитывает ее отсутствие и дальше не идет, либо ему ничего не надо, а недвузначные комментарии отпускает забавы ради. В любом случае шашни с принцами мне не сдались, тем более с этим. Мало того, что братец Анелии, так еще и странный какой-то. Не верю я в его непринужденный образ, тут наверняка кроется подвох. Или что-то с ним не в порядке, а мне и своих проблем достаточно.
– То есть пробираться в гарнизон по поддельным документам – это нормально, – вывел глубокомысленно Северин, – шастать одной по Пустошам и грабить тайники тоже. А понаблюдать за каким-то стражем – чересчур. У тебя проблемы с адептами?
– Они нас обоих чуть не убили, – прошипела я. – Помнишь такое?
– Помню, в деталях. Поэтому не думал, что ты испугаешься.
- Новенькая? – продолжил он завязывать знакомство.
– Да, – скрывать было бессмысленно, – и тут, и в столице.
– И какими судьбами?
– Распределение от Академии. Во дворец.
– Ого, – впечатлился Богдан. – Хорошо училась?
– Неплохо, – не стала я скромничать и, сбросив его легшую на мою талию ладонь, томно предупредила: – На боевом факультете. Так что руки не распускай…
– Ладно-ладно! – Он усмехнулся, но ладони послушно положил на стол. – Чем бы ты хотела во дворце заниматься?
– Без понятия, – соврала я.
Увы, не здесь.
– Останься, – сказала Мора, – на еще.
Времени мало. Велизар ясно дал понять при недавней встрече, что пока не искал меня. Наверняка скоро начнет поиски. Три мои предшественницы не дожили до двадцати одного года.
– Вы обещали меня не держать, – напомнила я.
– Держать меня ты.
Мои ладони соскользнули с ее плеч, хоть и тянуло обнять. Но так лишь хуже будет. Мора подняла тряпку, отошла к окну. Протерев подоконник, бросила вполоборота:
– Я собрать тебе вещи. И всякое… в дорогу.
– Что?..
– Всякое, – повторили мне, будто я об этом спросила. – В твой комната лежать. Лошадь бери, какая приглянуться.
Я застыла, не зная, что ответить. Не рассчитывала на понимание… Просто хотела нормально попрощаться.
- Накрываем поляну оглушающими чарами, – прикинула я, – и бегом отсюда.
– Вдвоем заклинание на такую кучу народа не наложить. – Северин посмотрел на меня, как на сумасшедшую. – Никакие камни не спасут. Ты хоть представляешь, сколько понадобится сил?
– Ты высший магистр или кто? – Я уставилась на него с наигранной недоверчивостью, он вернул мне еще более выразительный взгляд – мол, не в себе сомневается. – На мой счет не переживай, я полна сюрпризов.
Кто-то ходил тут недавно…
Вибрации чужого присутствия я ощутила в тот же миг, прильнула к дереву. Выглянув, рассмотрела фигуру в добротном дорожном платье. Не думаю, что местные ведьмы так одеваются. Я затаилась, но незнакомка обернулась в моем направлении. В висках застучало. Не незнакомка это вовсе! Ее сложно было не узнать, хоть она изменилась с тех пор, за пять долгих лет. Бледно-рыжие волосы, курносое лицо в веснушках. Не девочка уже, как и я. Октавия, магичка из западной академии, пропавшая без вести в тот роковой день в лесу, когда не стало Дарины.
- Что ты там забыла? Поработать на ночь глядя вздумалось?!
– Нет… Комнаты перепутала, извините.
Дом-то для меня новый, и я из таверны навеселе, как она думает. Прежде чем выйти, я капнула из склянки на связку трав на тумбочке. Готово! Дальше – на кухню. Забраться аккуратно на подоконник, открыть форточку.
– Опять заплутала? – раздалось из спальни Цецилии раздраженное.
Да чтоб ее…
– Водички захотелось.
– А то, – прошипела целительница, – мало мне Аарона, так еще эта!
Водички я попила, шумно повозив стаканом по столу, после пошла.
– В Пустошах красиво, – поделился Нестор, – в глубине лесов перед владениями племен. Травки там редкие лекарские растут, Цецилия порой специальный отряд за ними снаряжает.
Еще вариант. Замечательно.
- Ты ещё не сдохла!? - знакомый голос и пощёчина привели меня в чувство.