Сбежала от навязываемого брака на королевский отбор. Невестой? Как бы не так! Теперь я – распорядительница, нянька для избалованных девиц. Внимание короля – сплошные насмешки. Да еще и дар проснулся… От непонятных видений зависит куда больше, чем я себе представляла. А от того, смогу ли убедить короля в их правдивости – судьба всего королевства. Ведь на отборе творится нечто странное! Что ж… Придется очень постараться, ведь мне есть что терять!
Бой крыльев заставил меня вздрогнуть, но вернуться к делам насущным и более приземленным. А именно – к моей работе, на которой не мешало бы удержаться хоть до первой оплаты.
Значит, нужно его убедить. Иначе, я не только не смогу ничего сделать, а и просто сойду с ума от этих галлюцинаций, что осеняют меня в самые неподходящие моменты.
А сейчас я судорожно пыталась понять, что управляет каждой из девушек. Ведь все они пришли за чем-то в королевский дворец?
Ну-ну! Я, кажется, до сих пор вижу его синие как ночное небо глаза, полные насмешки. И почему-то от этого у меня в груди пламя бушует. Сноб! Первая, кто покинет отбор… Кажется, это буду я.
– Добрый вечер, терры! – молясь, чтобы голос меня не подвел, заговорила я. Дамы в ответ только величественно кивнули. – Желаю вам удачи, ведь именно сейчас вы произведете первое впечатление на, возможно, вашего будущего супруга. Постарайтесь сделать так, чтобы оно не стало причиной того, что вы покинете отбор, едва он начался.
Дверь открылась, и все пришло в движение. Невесты проходили в обеденный зал под нежную красивую мелодию, купались во внимании придворных, сдержанно кивали присутствующим. Занимали свои места.
В подтверждение своих слов Сайлас смахнул капельки пота с лица. Выглядел он и правда неважно. Тонкая рубашка липла к телу, влажные светлые волосы взъерошены, а лицо раскраснелось. С куда большим удовольствием он бы сейчас разгадывал интриги отбора невест, но, увы, у первого советника короля были другие обязанности.
Я еще раз всмотрелась в уродливое лицо на бумаге. Демон? Провидицам не преподавали демонологию. А жаль. Мне бы эти знания очень пригодились сейчас.
Видения будущего даются нам не просто так, а чтобы мы могли что-то сделать, предотвратить беду. Вряд ли у меня это получится. Ведь сама я ни на что не способна. А король… Король поверит кому угодно, только не мне.
Конечно, претендентки на обручальное кольцо венценосного жениха не все такие. Но почему-то вот такие избалованные истерички куда больше бросаются в глаза, чем воспитанные, сдержанные терры. Увы.
– Прекрати, Корд. Так бы хоть было с кем разделить насмешки его величества. Он меня шарлатанкой обозвал! Представляешь? Меня! Дипломированного мага!
Это еще что за новость такая? Прикрыла глаза, мотнула головой и подняла карту. Она была точь-в-точь как всегда. И что это опять? Ответ на мой вопрос или галлюцинации от усталости?
Спустя некоторое время и десяток переходов, которые я так и не запомнила, мы уже стояли в большом просторном холле.
Я прошла вдоль ряда невест, замерев в паре шагов от самой крайней терры – той самой рыжеволосой Аманды.
Массивные часы мерно отсчитывали время до начала первого испытания в отборе невест, и его величеству не терпелось поскорее закончить его, чтобы вернуться к неотложным делам.
Все же в помощь пришлось выбрать двух фрейлин из королевской свиты: худенькую терру Сэмайю и тарру Эдену, считающую, что королева обязательно должна быть зрелой. И сейчас они контролировали, все ли хорошо у невест и всего ли им достаточно в выделенных им покоях.
На душе было противнейшее чувство, словно я что-то упускаю, трачу время зря. Но что еще оставалось?! Ждать, пока королева убедит сына в том, что я действительно обладаю даром? Он не поверит!
– Сложно сказать! – переступив с лапы на лапу, покрутил головой ворон. – Но обрати внимание, пожалуй, на терру Селестию из рода Элленкар. Она слишком… сама увидишь, в общем. Но на деле, я бы все же в первую очередь сбросил со счетов сильных магов. Скорее всего, первыми уйдут те, кто имеет активную магию. Все королевы у нас были с пассивным каким-нибудь даром. Целительницы, бытовые маги…
Я взяла в руки колоду бабушкиных карт и чисто наудачу вытащила одну, мысленно задав вопрос. В руке была карта с изображением рыжеволосой девушки – королева жезлов. Властолюбивая и тщеславная. Мгновение – и изображение на карте поплыло, изменилось, девушка на карте обернулась и посмотрела на меня. А я от неожиданности выронила карту.
Девушки замерли молчаливыми статуями при моем появлении. Стихли шепотки, что наполняли зал каким-то змеиным шипением.
Эта всю ночь глаз не сомкнет – будет придумывать, что ей такого запросить у короля. И чувствую, придумает нечто такое, от чего и королю станет не по себе.
Вот и славно! Кажется, я знаю, какое имя написать на листке в конверте.
Его величество не разделял веселости друга. Первый советник что-то упускал. Не могло все быть так гладко, раз патруль обнаружил жертвенного барана и один из символов хаоса. Да еще в мыслях всплывали слова матери об этой провидице с ее внезапным видением! Храм, день солнцестояния и тьма. У девчонки богатое воображение! И все же… Нужно проверить
– И завтра мы отправляемся в пустыню Хасамархи. Стражи доложили о скоплении темных сил на юго-западе. – Но, ваше величество, это невозможно, – возразил первый советник. – Позвольте напомнить! Уже завтра прибудут невесты. Король Нилиндерии..
Позвольте напомнить! Уже завтра прибудут невесты. Король Нилиндерии замедлил шаг, а затем и вовсе остановился. – Одиннадцать лучших невест со всего королевства, – добавил Сайлас.