«– Я многое терпел и прощал. Когда ты пыталась задушить меня подушкой, я посмеялся. – Ой, подумаешь, она случайно упала на тебя! – Да, а сверху упала ты и плотно прижала ее к моему лицу! – Я проверяла, насколько она упругая, только и всего! – Со мной ты можешь позволить себе многое. Но как ты могла избить леди Джейн клюшкой на глазах у всего двора?! – Ты плохо объяснил мне правила игры! – взорвалась я. – Сам же сказал: бить нужно сильно и точно! – Бить по мячу, Анна! – он...
Черная ветка, по форме похожая на щупальца, опустилась сверху и аккуратно положила рядом со мной горсть спелых синих ягод.
Прежде мне никогда не доводилось слышать о разумных растениях. Ни в сказках, ни в легендах даже не упоминалось ничего подобного. Что же за существо сейчас передо мной? Кто оно такое…? или правильнее говорить «что оно»?
Я понимаю, что леди Катарина права. Несмотря на мою обиду, возражать этой упрямой женщине сложно. Мы уже знаем, что у нас будет мальчик, а это все только усложняет. Принц должен вспитываться во дворце, это будущий правитель. Я понимаю, что своими заморочками не имею права вставать между сыном и его будущим правлением. Император, которого мать растила отшельником, должго на троне не усидит.
— Истинность превыше брака, — прижал он мою ладонь к губам. — Когда стихийный маг находит свою пару, а та оказывается уже замужем, полагается развод.
— На самом деле, давно, — признался Вольф, старательно избегая прямого взгляда. — Через пару дней после того, как я привел тебя в свою резиденцию возле столицы.
— Столько крови… — прошептала я, покачав головой. Император привлек меня к себе и прижал к своей теплой груди. Его рука гладит мои волосы, он шепчет что-то успокаивающее, и на душе становится чуть легче. Боль от утраты не проходит быстро, но когда-нибудь она все-таки затихнет.
Этот вечер мы провели вместе, сидя в обнимку, почти не расставаясь. Мы очень мало разговаривали, но нам это было и не нужно. Физической близости оказалось достаточно, чтобы понимать и утешать друг друга.
А вот пробуждение по утру оказалось неожиданным и очень неприятным. Я проснулась на рассвете и поняла, что меня тошнит. Позывов пока нет, но непрерывное ощущение, будто мой желудок готов вывернуться наизнанку, мучает хуже рвоты. Вот не надо было мне брать ту картошку из погреба! Наверняка она была испорчена, все-таки, хранится там уже пять лет. Да, сохраняющее заклинание было безупречным, но я умудрилась отравиться. Наверняка и Вольф по пробуждению почувствует что-то похожее, ведь он ел тоже, что и я.
— Аннабель…! — испуганный возглас императора за моей спиной. Реальность начала куда-то уплывать и в считанные секунды растаяла.
— Я оставлю для Ее Величества укрепляющий отвар, — мягко произнес незнакомый голос целителя. — Он облегчит ее состояние, но полностью не снимет симптомы. Срок пока маленький, но на данный момент я не вижу никаких аномалий.
ое требование так изумило Вольфа, что на несколько секунд он потерял дар речи. Думаю, еще никто так нагло не требовал у него свадьбу, даже самая настырная фаворитка.
— Я была уверена, что потеряла сына, а также в том, что его отняла у меня именно ты, — ничуть не смутилась леди Катарина. — Ты должна понять меня, ведь ты тоже скоро станешь матерью, — она выразительно посмотрела на мой живот, который уже не спрячешь.
— Никто и не говорит, что ее полагается выдернуть и принудить к новому браку, — заявил он, а я скептически хмыкнула. Так и хочется спросить: «Да неужели?». — Обычно со временем она сама влюбляется в своего истинного и уходит к нему. Во всяком случае, я не знаю исключений.
— Что? — оторопела я, уставившись на императора круглыми глазами, а этот осел в волчьей шкуре делает вид, что не замечает этого. — Как — через пару дней…? Но ведь с тех пор прошел уже целый месяц!
— Что? — оторопела я, уставившись на императора круглыми глазами, а этот осел в волчьей шкуре делает вид, что не замечает этого. — Как — через пару дней…? Но ведь с тех пор прошел уже целый месяц!
Как я понимаю, ему было строго-настрого приближаться к тебе, — протянул Вольф, потирая подбородок. — Они очень опасались, что тот решит помешать их планам. Я не верю в его горячие отцовские чувства, но те, кто стояли за всей этой историей, опасались малейшего вмешательства.
— Я объяснил этому странному существу, что похищать беззащитных лесных ведьм — плохая идея, — буркнула Вольф и не смог сдержать улыбку.
Осторожно выбравшись из постели, я решила пройтись. Вдруг пройдет? О завтраке не хочется даже думать, ибо он очень быстро окажется в уборной. Я спустилась вниз, прошлась по морскому берегу и вернулась обратно. Легче не стало, увы. Лучше бы я осталась лежать в постели.
очнулась лежащей на постели, однако она гораздо мягче той, в которой я спала последнюю неделю. Да и запах здесь совершенно иной, без соленого привкуса моря. Лесная нимфа, неужели меня снова похитили?! От такой императорской жизни я точно сойду с ума, если не погибну раньше.
А ведь мы с тобой даже не женаты! — воскликнула я, только в эту секунду осознав это фатальное упущение. Я воззрилась на Вольфа таким страшным взглядом, что он поспешил мне напомнить:
— Поверить не могу, что слышу это от тебя, — наконец, нашелся он и упер руки в бока. — Аннабель, ты меня поражаешь! Сейчас траур после казни члена императорской фамилии. Нельзя играть свадьбу, — отрезал он.
— Да, впредь я буду осторожна, — кивнула она. — Ты носишь будущего наследника трона! Нельзя запираться в пустом замке и жить здесь отшельницей! — взмахнула руками она.
Что-то такое отразилось на лице, что я сразу поняла: нашел. Император замялся, тщательно подбирая слова, и я не выдержала:
— И его убил Чак? — глухо спросила я, со скрипящей болью вспоминая того, кто вырастил меня. Я и раньше догадывалась, что дядя Горан наверняка мертв, но гнала эти мысли подальше. Тешила себя надеждой, что он где-то прячется, залег на дно, но то была иллюзия с самого начала.
Помню, как мы прилегли на кровать, время было еще раннее. Закусив губу, я все-таки решилась затронуть тему, которую все это время старалась не ворошить.