Кто-то подбирает на улице бездомных кошек, кто-то бродячих собак, а я подобрала целого эльфа. И как не подобрать в канун Нового года, когда на улице мороз, погода – кошмар, а он одинокий, голодный и холодный? Теперь мы вместе будем разгребать кучу проблем и загадок, главные из которых: кто он вообще такой и как здесь оказался?
Я хотела чего-нибудь покрепче, перед глазами сама собой встала кружка с глинтвейном, воображаемый аромат корицы, гвоздики и цитрусовых защипал нос.
Синяки, как и веснушки, я решила не замазывать, подавив первый порыв. Эльф меня уже увидел и, скорее всего, достаточно разглядел.
Я хихикнула, представив, как расклеиваю листовки на столбах, и прикрыла глаза, засыпая. Что-нибудь придумаем.
– Раздевайся, – велела я эльфу. – Полностью.
На этом мой гость округлил свои вытянутые к вискам глаза и стал выглядеть очень умильно. Ни дать ни взять – найденный котик.
Я ловила себя на том, что ни капли не завидовала. Да, в Ларно не имелось самого современного оборудования или реагентов в неограниченном количестве, зато там я действительно научилась многому. И это касалось не только алхимии. Просто пожив самостоятельно, отнюдь не в тепличных условиях, я поняла, что теперь ничего не боюсь и нигде не пропаду – потрясающее чувство!
Я не поняла, что именно он имел в виду, но тут первый портал засветился, и мы все прошли на площадку для перемещений.
Я услышала, как рядом выдохнула принцесса. Да, Лариант умел производить впечатление, когда хотел.
– Эни, ты же приедешь в Аларию? – с надеждой спросил Вираэль, когда пришел наш черед прощаться. – Я бы очень хотел увидеть тебя снова.
Мы остановились под цветущим деревом, которое будто только этого и ждало и сразу без видимой причины начало осыпаться, покрывая нас сиреневыми лепестками.
Адалина переключилась на кого-то знакомого из человеческой делегации. Вираэля мой отец с братьями так и не отпустили, мне оставалось надеяться, что папа помнит про данное обещание не вмешиваться в мою жизнь.
В итоге до эльфийского дворца или, как уточнил Кариэль, весенней резиденции повелителя, мы так и дошли втроем. Я рассказывала Злате про алхимические новинки в мире людей, она мне – про эльфийские, к которым у нее имелся полный доступ.
И в этом “все” слышалось намного больше.
– Но дядя решил, что теперь, отправляя эльфийских посланников к людям, нужно класть им в карман записку, что я такой-то, направляюсь туда-то, если потерялся – связываться с тем-то и с тем-то.
– А твоя семья точно не против? Мне показалось, твоя мама… – встрепенулась я, вспомнив Адалину, при встрече быстро утащившую меня от сына.
Мои руки он не выпускал до последнего, игнорируя все взгляды и неодобрительное покашливание моего отца. Лариант, правда, смотрел скорее с любопытством, а Кариэль просто кашлял, видимо, поход к целителям ему не слишком помог.
В Аларию я собиралась на неделю. Наставник, проникшись важностью письма с такой же печатью, как и на его грамоте, возражать не стал. А мне было – с одной стороны – неловко, что все мои проблемы решал отец. С другой же – трудно не признать, насколько отец выручил. Так что “спасибо” я ему при встрече сказать не забыла
– Эни, ты же не против, если я буду так тебя называть? – прощебетала эльфийка, уводя меня по дорожке. – Я так рада с тобой познакомиться, Вираэль мне столько о тебе рассказывал! Ты невероятно отважная девушка, вся в отца!Я не поняла, что именно он имел в виду, но тут первый портал засветился, и мы все прошли на площадку для перемещений.
Злата звонко рассмеялась и протянула мне руку. Она действительно была очаровательной и располагающей внешне, пусть русые волосы и не совсем сочетались с именем. А вот что совсем не сочеталось с ее по-весеннему светлой и легкой одеждой, так это темная сумка с какой-то нелепой вышивкой и аппликациями. Я старалась не смотреть, но сумка так и притягивала внимание. Кажется, что-то в ней было неправильное.
Мимо проходили эльфы и люди, моя семья тоже шла на прогулку, кажется, с ними теперь беседовал сам Лариант. А мы всё стояли не шевелясь, и я не сразу осознала, что крепко обнимаю Вира, уткнувшись ему в шею, и вдыхаю приятный свежий запах.
Я рассмеялась, но не могла не признать его правоту. Материнская забота – такая штука, от которой лучше держаться подальше. За два с половиной года я слишком привыкла к полной самостоятельности, чтобы снова становиться домашней девочкой.
К поездке в Аларию я готовилась, как никогда и ни к чему. Даже к выпускному экзамену в Академии и к последующему выпускному балу относилась проще. Скрепя сердце, согласилась пройтись с мамой по салонам и обновить гардероб – мой, по ее словам, безбожно устарел. И, к сожалению, с этим сложно поспорить, в последние два с половиной года мне было как-то не до гардероба.
С артефактором Гартом Дейсоном тоже поговорили и, наверное, тоже взяли клятву о неразглашении. Во всяком случае, он вел себя тихо и на меня поглядывал странно, предпочитая обходить стороной. Видимо, и здесь не обошлось без моего отца.
Я услышала, как рядом выдохнула принцесса. Да, Лариант умел производить впечатление, когда хотел.
– Эни, ты же не против, если я буду так тебя называть? – прощебетала эльфийка, уводя меня по дорожке. – Я так рада с тобой познакомиться, Вираэль мне столько о тебе рассказывал! Ты невероятно отважная девушка, вся в отца!
Мелькнула паническая мысль: а если она против наших отношений? Ведь социальный статус у меня, несмотря на должность отца, несравнимо ниже. А Виру действительно куда больше подошла бы принцесса…
Чаро был уверен — ушастый сделает все по-своему и еще доставит им массу новых проблем, будто имеющихся мало! Так что подозвал Барна с Эрном и дал четкие инструкции. Эльф с ними исключительно в виде декоративной собачки!
Тут Чаро вспомнил “карманную” собачку жены какой-то модной нынче породы, выведенной не иначе как демонологами — уж слишком псина была мерзкой что по виду, что по характеру, и передернулся. Если Кариэль из той же породы, то его оперативникам не позавидуешь…