Картина Брюллова «Последний день Помпеи», по словам Гоголя, была одним из значительных событий XIX века, и она принесла мировую известность русскому искусству. Книга о Брюллове рассказывает о жизни художника и русском искусстве того времени, о его уникальной личности и людях, с которыми он взаимодействовал. Это также попытка показать, как временные обстоятельства, события и особенности характера творца отражаются в его произведениях.