Сатирический роман о жизни и нравах пекинской золотой молодежи начала XX века.
Главный герой, студент-бездельник Чжао Цзы-юэ, живёт по принципу «еда, одежда, женщины и азартные игры», олицетворяя пороки своего поколения, его имя означает «Мудрец сказал».
На примере «Мудреца» и его окружения Лао Шэ показывает быт и нравы пекинского общества начала XX века, а в особенности золотой молодежи, которой в будущем предстоит стать частью правящей элиты страны.