Я проиграла желание «королю» академии и ввязалась в огромные неприятности. Мне нужно достать редкий артефакт из кабинета ректора – самого загадочного и опасного дракона королевства! А потом еще и вернуть на место – только так желание будет считаться исполненным.
Ставки высоки, а отказаться от спора невозможно. Если попадусь – прощай академия и даже это не самое страшное, что ждет меня после провала.
Но… ректор не отчислил меня.
Он придумал нечто более коварное и… неожиданное.
В кабинете ждали только его и Джерхолда, остальные ардахи уже были на месте. А как только последний ардах занял свое место, в небольшой зал для переговоров вошел император. Собранный, строгий и задумчивый, он остановился во главе стола и хмуро обвел собравшихся взглядом. Все тут же встали и склонили головы в знак приветствия.
– Отчего же? Нет ничего необычного в том, чтобы пригласить свою пару на торжество. Тем более, если мне не изменяет память, она уже бывала во дворце с родителями. Однажды.
Боялся… Он именно боялся, и не только за Астрид. Было много причин не говорить девушке об их еще не установленной связи прямо сейчас.
– Мой тебе совет, – продолжил Эревард. – Поговорить с девушкой еще раз. Попробовать договориться и дать ей свою защиту. Ты сам прекрасно понимаешь, что будь на ней подтвержденная связь истинности, и она окажется в безопасности от непредвиденных обстоятельств. Но решать тебе, друг мой. Подумай об этом.
– Я рад, что все вы прибыли по моему зову. Дело не терпит отлагательств, – начал он без предисловий, жестом позволяя им занять свои места. – Вы знаете, что ситуация с оборотом становится все серьезнее. С каждым годом драконов, неспособных слышать свою вторую ипостась, становится все больше. И вот теперь эта беда дошла и до моей семьи.
– Хорошо, я не стану тебя заставлять, – неожиданно продолжил Эревард, так и не дождавшись ответа. – Если ты не хочешь сейчас ставить свою истинную в известность, то это твое право. В этом случае я приглашу ее вместе с родителями. Это будет более уместно. И тебя я тоже жду.
Ну да, скорее всего, настолько давно, что и сама этого не помнит. Однако император нахмурился, когда Ансгар в эту же минуту не ответил согласием.
Ведь на самом деле Ансгар ощущал связь. Очень слабую, практически неуловимую. Точнее, Эреб ее ощущал. Почувствовал отголоски еще в первый день, как только мужчина прибыл в академию. Но она была настолько тонкой, невидимой, что Ансгар отмахнулся от нее и больше старался не обращать внимания. Никаких отношений на работе.
Но после активации артефакта и вспыхнувших меток истинности игнорировать зов и влечение уже получалось довольно плохо.
На самом деле Ансгару это тоже не давало покоя. Розетальсы богаты и имениты. Могут спокойно заключить договорной или династический брак с самыми завидными и идеальными драконицами, а они вцепились в Астрид и отступать, по всей видимости, не желают. Что же им от нее нужно?
Вот именно что не знает. Этот момент Ансгар не сообщил ни Астрид, ни императору. Хотел поначалу разобраться во всем сам.
Даже если он будет против, отказывать императору выйдет себе дороже. Нет, он поймет и настаивать не станет, но его недовольство потом обязательно на чем-нибудь отразится. Неприятно так и в самый неподходящий момент. Эревард ценил мнение подчиненных, но чаще – когда оно совпадало с его собственным.