Эпохальный двадцатитомный цикл «Ругон-Маккары» Эмиля Золя распахивает перед читателем бесконечную панораму человеческих пороков и добродетелей в декорациях Второй империи. Это энциклопедия жизни Парижа и французской провинции на материале нескольких поколений одной семьи, родившей самые странные плоды.
«Карьера Ругонов» – первый роман цикла, впервые опубликованный в 1871 году. План Золя состоял в том, чтобы в цикле романов показать, как наследственность и окружающая среда воздействовали на членов одной семьи в годы Второй империи – период диктата Наполеона III.
В первом романе серии Золя рассказывает начало истории семей Ругонов и Маккаров, он раскрывает происхождение почти всех основных членов семей, основное внимание уделяя Пьеру Ругону и его единоутробному брату Антуану Маккару. Они участвуют в авантюре с захватом власти в городе и противостоянии с республиканскими повстанцами.