Танька знакома с суровыми морозами и постоянным голодом в пустой избе. Однажды, чтобы не видеть слезы матери, она покидает дом в холодную зимнюю ночь. На своем пути она встречает угрюмого старика, Павла Антоныча. Это короткий рассказ о случайной встрече, которая на мгновение согревает две одинокие души. Произведение было написано в 1892 году.
Потом Павел Антоныч накормил ее черносливом — Танька сперва не брала, — «он чернищий, нукось умрешь», — дал ей несколько кусков сахару. Танька спрятала и думала: «Ваське не дам, а как мать заголосит, ей дам».