Р. Дэниэл Оливо, когда-то работавший в паре с детективом Элайджем Бейли, обращается к нему за помощью в сложном расследовании. Двое блестящих математиков не могут поделить авторство выдающейся теории: каждый настаивает, что именно он создатель, а соперник лишь бесстыдно присваивает чужие заслуги. Чтобы разобраться в этой истории, Элайдж решает опросить роботов-слуг, оказавшихся свидетелями случившегося.
- Попробуем обойтись и этим. Значит, мне придется взять на себя функции робопсихолога-любителя. - Но вы же сыщик, друг Элайдж, а не робопсихолог.
- Если бы ты решил, что репутация твоего хозяина важнее репутации другого человека, например, Альфреда Гумбольдта, ты бы солгал, чтобы защитить репутацию своего хозяина?- Да, сэр.- Солгал ли ты, давая показания о споре твоего хозяина с доктором Гумбольдтом?- Нет, сэр.- Но если бы ты солгал, ты отрицал бы это, чтобы скрыть свою ложь, не так ли?- Да, сэр.
- Разве нельзя было предположить, что переход от лжи к правда должен быть легким, а переход от правды ко лжи - трудным? Это означало бы, что полностью отключившийся робот собирается вместо правды сказать ложь, а так как полностью отключился Р. Престон, то это означало бы, что виновен не доктор Гумбольдт, а доктор Себбет, не так ли?