После постоянного тотального невезения попасть в тело молодой красивой девушки из богатой аристократической семьи – ни это ли настоящее счастье? Пикники, балы, наряды, драгоценности… К этому прилагаются заботливые родители, исполняющие любое твое желание. Ложка дегтя просто обязана была появиться в этой огромной бочке меда! Сватовство старого жениха со вставной челюстью разрушило все надежды на счастливую жизнь. Вот только я не собираюсь послушно идти в церковь. Уж лучше сбежать! И вот...
— Самым печальным будет, если моя дочь вырастет в доме, где ради соблюдения пустых приличий предают тех, кого любят. Пусть Эмма увидит, что её отец стоит за тех, кто ему дорог, независимо от того, что говорит свет. Это и будет её лучшей защитой. Быть Кессфордом означает иметь силу противостоять, иметь хребет, а не прятаться за чужим одобрением!
Когда дверь за ней закрылась, я почувствовала лишь усталость. Ни облегчения, ни любопытства, ни даже злости. Просто пустоту от осознания того, насколько фальшивой может быть попытка восстановить связь, основанная не на чувствах, а на расчёте. Как страшно знать, что среди твоих родных людей нет ни одного искренне любящего человека…
— Знаете, отец, — я подняла глаза. — Свобода — странная вещь. Её нельзя дать или получить. Её можно только взять самому. И научиться жить с последствиями своего выбора.
Наши взгляды встретились, в его глазах промелькнуло что-то такое, отчего сердце пропустило удар. Словно за маской учтивости и светских манер скрывалось нечто большее... более личное.
Я смотрела на замерших в объятиях друг друга влюблённых из-за шторы и чувствовала себя свидетельницей чуда, маленькой искры надежды в огромном несправедливом мире
Игла в моих руках послушно скользила, пронзая мягкую кожу. В каждый стежок я вкладывала надежду о лучшей жизни для нас всех. Руки ныли от усталости, но я не могла всё бросить и идти отдыхать. Сейчас только от меня зависело наше будущее.
— Но ведь Иви — живой человек: с чувствами, с мечтами! Вы же не выбираете себе лошадь для конюшни! Вы берёте в жёны женщину, с которой проведёте всю жизнь! — я почувствовала, как к лицу прилила кровь.
Неужели отцовская любовь — это просто пустой звук? Или в этом мире всё измеряется деньгами и происхождением? Ответ был очевиден.
Пусть весь мир сомневается, пусть твердит о женской слабости. Я докажу обратное! Докажу, что сила духа не имеет пола.
Как еще мог отреагировать отец благородного семейства, если возле его дочери вьется ухажер ниже по положению? Хорошо, что у меня нет никаких чувств к бедняге. Мы даже незнакомы… Но в происходящем была темная сторона и для меня. Замужество. Разве у девиц в эти времена спрашивали согласия? Родители сами решали, кому отдать свою «кровиночку». И уж точно, самое последнее, что их интересовало, так это чувства дочери.
Внутри меня закипал гнев. Как он смеет говорить со мной, будто я вещь, которую можно спрятать подальше от глаз, а потом продать первому встречному? Моя жизнь — это не сделка, которую можно заключить за деньги!
Я не могла понять: как отец, который должен был защищать дочь, оберегать, быть для неё защитой и опорой, мог так легко предать чувства и мечты своего ребёнка? Неужели для этого человека важнее мнение света, карьера и связи, чем счастье его собственной дочери?
Скорее всего, женские чаяния для вас блажь! А родители готовы на всё, чтобы подороже продать своего ребёнка, не оглядываясь на последствия! Так чем же вы отличаетесь друг от друга?
— Почему нет? Иногда в небольших мастерских товар куда лучше, чем на крупных производствах. Они ещё не испорчены деньгами, поэтому к своему делу относятся ответственно, — ответила я.
— Адди, ты представляешь, насколько это важно для нас? Ты доказала, что вполне можешь существовать без родительских денег и мужа! Это даёт надежду, что в этом мире всё работает не только на мужчин!
— Вы не ранены? — он подошел ближе, с недовольным лицом наблюдая, как Иви встает на ноги.
— Нет, не ранены! — зло произнесла подруга, отплёвываясь от шерсти. — А псина, похоже, да! Повезло, что я ей не отгрызла ухо!
— Я до сих пор не верю, что это происходит со мной! — озвучила подруга мои мысли. — Адди, мы свободны! Представляешь, какие горизонты открываются перед нами?
— Главное: в первое время не особо светиться на этих горизонтах, — хмыкнула я. — Иначе нас могут найти и вернуть обратно.
Меня, видимо, решили игнорировать. Возможно, виконт считал, что своенравную дочь можно усмирить отсутствием внимания и родительской ласки. Мол, посидит взаперти и одумается. Но я тоже не особо стремилась делать какие-то шаги навстречу. Пусть знают, что настроена решительно. Хотя, конечно, вряд ли мой демарш что-то изменит. Если отец решил добиться для себя и своего будущего наследника каких-то «плюшек» от маркизы, то он это сделает. Кому нужна взрослая дочь, если в перспективе может появиться наследник? Единственный беспроигрышный вариант — продать ее подороже.
Настроение улучшилось. Теперь все не казалось таким уже безнадежным. Конечно, наверное, было нечестно воспользоваться чувствами влюбленного парня. Но тогда воспользуются мною, чего я позволить не могла.
Он вышел из комнаты, и в замке повернулся ключ. Вот и все. Рай окончательно превратился в преисподнюю.
Я молчала, ощущая себя птицей, запертой в клетке. Прекрасный мир, полный надежд моей новообретенной молодости, рушился на глазах.
— Ты считаешь, что твоей подруге стоит потратить годы своей жизни на молодого, не имеющего средств мужа, который наградит ее детьми? И они станут проедать ее мизерное приданое? — как-то чересчур холодно поинтересовался виконт. — Дочь, жизнь — это не женский роман, где ради внимания дамы на турнирах сражаются красавцы рыцари. Нужно думать о будущем. И благодарить родителей за то, что они заботятся об этом самом будущем.
И тут, где-то в глубине души, тоненько загундосил внутренний голос: «Если это окажется не сном, тебе нужно радоваться! Кому ты нужна в прошлой жизни? Одинокая, невезучая, грустная баба! А здесь ты молодая симпатичная девчонка. Впереди столько интересного! Зачем жалеть? Правильно — незачем!».
— Выпей чаю, дитя, — старик пододвинул ближе ко мне чайную пару. — Успокойся… И знай: ты обладаешь силой и мужеством, способными преодолеть любые преграды. Когда ты остановишься, чтобы оглянуться на пройденный путь, увидишь, как далеко ты продвинулась, сколькому научилась и как много любви и счастья смогла привнести в этот мир. Живи полной грудью, смейся искренне и знай: впереди только лучшее…
— Утри слезы, дитя. Жизнь не так плоха, как тебе кажется. Впереди много радостных событий, которые одарят твою душу светом и теплом… Помни, что за самыми темными временами всегда следует рассвет, и в сердце твоем распустятся цветы, даже если сейчас не видно бутонов.