В кабинете доктора Торндайка оказывается необычная находка: опустошённые кошельки, бумажник и алюминиевая коробочка с пробирками, в которых копошатся блохи и лежат дохлые вши. Вместе с этим — непонятные отметки, похожие на схему чьих-то перемещений по нищим районам Восточного Лондона. Торндайк не считает это розыгрышем: аромат аниса, планы трущоб и отпечатки пальцев складываются в тревожную картину, слишком рискованную для проделок мелкого воришки. Одновременно всплывает ещё одна опасная нить — попытки поджогов и «посылки» со взрывчаткой. И чем дальше продвигается расследование, тем очевиднее: кто-то превратил город в экспериментальную площадку.