После женитьбы доктор Ватсон съехал от Холмса, но их дружба и встречи не прекратились. Как-то раз к Ватсону обратился человек с ужасной травмой — у него был отсечён большой палец. Понимая, что это не случайность и за происшествием наверняка стоит преступление, доктор немедленно отвёз пострадавшего к Шерлоку Холмсу. А началось всё с того, что к этому человеку — инженеру-гидравлику — пришёл заказчик и попросил его приехать в глухое место, чтобы проверить работу гидравлического пресса в одном...
— Да, для меня это хороший урок, — уныло заметил Хэдерли, когда мы сели в поезд, направлявшийся обратно, в Лондон. — Я лишился пальца и пятидесяти гиней, а что я приобрел? — Опыт, — смеясь, ответил Холмс. — Может, он вам и пригодится. Нужно только облечь его в слова, чтобы всю жизнь слыть отличным рассказчиком.
Но я довольно упрям по характеру, и, когда на пути у меня возникает какое-нибудь препятствие, я загораюсь еще больше и хочу довести дело до конца.