Пока в Петрограде звучали лозунги о свободе, на дальних рубежах огромной страны — от польских костёлов до мечетей Туркестана — опоры монархии уже давали трещины, предвещая появление новой сверхдержавы. Эта книга — рассказ о том, как Первая мировая война, национальные движения окраин и социальное напряжение сошлись в разрушительный вихрь, сметший прежний порядок. Исследование, не связанное ни советскими догмами, ни постсоветскими легендами, разбирает устройство власти в условиях всеобщего распада и неопределённости. Почему белые не сумели выиграть борьбу за сознание населения империи? Какие скрытые процессы сделали возможным падение трёхсотлетней монархии за считаные дни — почти без сопротивления? Какой ценой для общества обернулся переход от «империи царей» к «империи советов»? Перед вами обстоятельный разбор одной из самых масштабных и трагических трансформаций XX века.