Похоже, если уверенным голосом и с честной миной долго уговаривать кого-то, то есть шанс убедить в любой чуши.
Ну и, наконец, однажды наставник заявил:
— Я вызову на поединок любого мага, который посмеет за тобой ухаживать. У тебя есть сомнения, кто победит?
Понятно, если я не выйду замуж за него, то не выйду вообще. Потому что выходить будет не за кого.
Ну ничего, я не спешу…
Получалось, что если маги выглядят юными до трёх-четырёх сотен лет, а иногда и дольше, то пока можно спокойно махнуть рукой на брачную горячку. Нормальные девушки старались выйти замуж до двадцати, но теперь мне ещё долго, очень долго не будет грозить превратиться в старую деву. Так что не стану торопиться. Хотя, если представить — трёхсотлетняя невеста, смех и грех! Такой не белое платье, а саван впору!
— Кстати, на всякий случай замечу тоже. Хотя очевидно, что вы привыкли к вниманию особей женского пола от шести до шестидесяти лет, — мне вы никак. Неплохо, конечно, но это примерно как затейливым чугунным столбом любоваться.
Ой, кажется, наговорила больше, чем собиралась…
— Чугунным столбом? — растерянно повторил он вслух. — Так меня ещё не называли.
– Вы завели осьминога?
– Скорее его завели на моем подоконнике, – хмыкнула она.
– На мой взгляд, весьма удачный выбор, – самым светским тоном высказалась я в защиту спасенного от грустной участи обеда. – Осьминог – идеальный домашний питомец, у него куча преимуществ перед кошкой.
– Находишь?
– Посудите сами: не линяет, не дерет портьеры, не орет по ночам, – с вдохновением перечислила я, по очереди загибая пальцы. – В туфли опять-таки не напрудит. По цвету с вашей белладонной гармонирует. Сплошные плюсы!
– И можно съесть, если наступит голод, – хмыкнула старуха, одарив меня насмешливым взглядом.
Тетушка декан, вы разве не знаете, что сон прекрасно лечит сезонные депрессии и дурное настроение.
Разместиться с удобством на этой паршивой скамейке, замаскированной под милый диванчик, было невозможно физически. Я расправила юбку, потом разложила на коленях салфетку. Тетка следила за моими нервным, раздраженным ерзаньем и, пристроив блюдце с кофейной чашкой на стол, заметила:
– Судя по всему, ты его тоже практикуешь не очень-то часто.
– Да кто же мне дает? – фыркнула я, с трудом подавив зевок.
– До встречи, юная ведьма.
Чего?!
– Кажется, вы оговорились, тетушка декан.
– Вовсе нет.
– Абсолютно уверена, что вы хотели сказать чародейка! – оскорбленно заспорила я.
– Не глупи, Агнесс, – хмыкнул она. – Поживешь с мое и поймешь, что ведьма – это состояние души, не имеющее никакого отношения к цвету дара.
Никогда, даже в сединах, я не причислю себя к ведьмовскому шабашу! Более того, и в старческом маразме, если уж такой постепенно накроет, останусь их самым непримиримым идейным врагом.
– Что ты сделала с Фердинандом? Упокоила?! – возвысил он голос.
– Успокоила, – сдержанно поправила я.
– Ты его убила!
– Усыпила.
– Он мертв!
– Конечно, он мертв! Но, будем откровенны, он умер задолго до того, как заснул! – возмутилась я, не понимая, почему должна чувствовать неловкость, что не позволила озверевшему от голода зомби отъесть кусок руки или вообще отгрызть нос. Не то чтобы мне хотелось поджарить лучшего друга некроманта, но, право слово, не дать же себя сожрать.
— Будем бить! Но не сильно. — Рик заинтересованно взглянул на меня, и я заявила, гордо вскинув подбородок: — Шкурку жалко.
— Так, может, шкурку — на шубку, а, Эль? — предложила подошедшая к нам бабушка. — Зимы в наших краях холодные.
— А не рано ли вы, мм… ведьмы, шкуру неубитого барса делите? — вклинилась в наш диалог собственно «шкура».
— Молчи, шуба, — огрызнулась я. — Не провоцируй мою бабушку.
— В обязанности будущей жены входит уход за мужем. Помыть ты меня помыла, теперь должна вытереть и обогреть.
— Костерок развести? — хищно усмехнулась я, потирая ладони, будто и правда собиралась прибегнуть к заклинанию огня.