– Слово моё, слово ведьмы. – Я вскинула голову. – Не трогайте селян, и я руки не подниму, силу не призову. Спокойно уйдём.
Мужчины снова посмотрели друг на друга, молчаливо переговариваясь. Один из них, тот, что снял капюшон, повернулся ко мне. Во взгляде его я увидела мелькнувшее уважение.
– Слово ведьмы – крепкое слово.
Ведьмы не боятся терять девственность и уже тем более не трясутся над ней, как нежная барышня. Личная жизнь ведьм редко доходит до семейной жизни, поэтому они и не держатся за честь. Но и во все тяжкие пускаются редко. Мы любим, мы умеем любить. И рожаем мы только от тех, кого любим.
– Ты свататься пришёл или пробовать? – я вопросительно приподняла бровь.
Боел поморщился.
– Пока не попробую, как свататься? Может, ты только лицом хороша, а так – бревно лежачее.
Меня в краску бросило.
– Шёл бы отсюда, Боел. Я с тобой ни пробовать, ни под венец не собираюсь.
Природа откликнулась тоскливо и грустно, ревом маралихи, теряющей потомство. Я снова оглянулась. Тень смерти вновь находилась в доме. Она склонилась над раненым. Я ухватила метлу и взмахнула, проговаривая заклинание. Тень оглянулась, мне показалось, что под черным капюшоном мелькнула ухмылка.
«Прочь», – шепнула я.
Тень скользнула и встала у ног колдуна. В сумраке дома её стало почти не видно. Но я ощущала её присутствие.
– Раз в себя приходишь, можешь и попить больше.
Раненый приоткрыл глаза. Туманным взглядом всмотрелся в меня.
– Ведьма! – сказал он с каким-то нескрываемым пренебрежением. Я вздрогнула, как от пощёчины
Ведьмы не дерутся, не сражаются на мечах и не участвуют в кровавых битвах.
Ну как не дерутся?
У них магия, чары, проклятия, зелья и жуткие настои. Мор, если уж сильно захочется.
Рафаэль падал и поднимался вновь.
Когда сил уже не осталось, замер на мгновение, согнулся пополам и упер руки в колени, переводя дыхание. А когда распрямился…красные огоньки погасли. Сердце ударилось о грудную клетку, подпрыгнуло к гортани.
Мысль, шальная, горячая опалила сердце – будто рану едва зажившую расцарапала.
Не чувствуя ног, не обращая внимания на усталость и холодный вечер, что пробирался под волглую ткань, она торопилась за послушницей.
Пристальный прозрачно-ледяной взгляд Ефросиньи жег – настоятельница, казалось, придумала это испытание специально для нее и сейчас с жадностью следила за произведенным эффектом. Девушка еще ниже опустила голову, вжала голову в плечи, напомнив себе – что это ей самой надо, что пришла она сюда сама, просила о помощи, доверилась.
Зои то поворачивалась к часовне, то отворачивалась от нее, заплетала волосы, присев на черные камни, щурилась на восходящее из-за часовни солнце. Подходила ближе к почерневшим стенам, дотрагивалась до них пальцами, обнимала себя за плечи. Ветер трепал пшеничные волосы, золотил их. А Рафаэль фотографировал, фиксировал кадр за кадром, отчетливая понимая, что… не то.
Созданный образ не жил, не дышал.