Я отличная сваха. Могу все: найти лучшего жениха, обворожить капризных родственников, провести через самые сложные отборы и смотрины. Кто же знал, что именно работа сведёт меня с загадочным царевичем Велемиром?
И как сваха я ему не нужна, только как… невеста.
ВНИМАНИЕ! СОДЕРЖИТ СЦЕНЫ РАСПИТИЯ СПИРТНЫХ НАПИТКОВ. ЧРЕЗМЕРНОЕ УПОТРЕБЛЕНИЕ АЛКОГОЛЯ ВРЕДИТ ВАШЕМУ ЗДОРОВЬЮ.
— .... Хуже компании и не сыщешь, поэтому решил держаться вас. — Логика тут определенно есть.
— У Илоры были разные невесты, — ответила я, затем оглядела царевича с бардом и еще раз прищелкнула пальцами, вытаскивая блюдо с мясным пирогом. – К примеру, дочка королевского лесничего. Тот вроде при должности, но без особых доходов. У его новой жены – две дочки на выданье и падчерица. Не великого ума девица, разве что привлекательной внешности. Еще и с расстройствами: только и знает, что трет все и чистит, даже камины изнутри ей грязными казались.
— Полезная в хозяйстве деваха, — кивнул Иней. Затем оказался возле стола, схватил себе чай и пирог, и вместе с ними опять переместился на комод. – Давай, рассказывай, — милостиво махнул мне чашкой.
— Так вот, жена лесничего выгребла все свои украшения, добавила к ним то, что осталось от ее предшественницы и сделала единственно правильное в этой ситуации…
— Бежала с любовником за гряду, — тут же вмешался Иней.
— Закупила там товаров и привезла их на продажу в столицу? – подсказала Любаша.
— Подкупила кого-нибудь, чтобы продвинуть мужа при дворе, — высказался Велемир. – Если королевство было не совсем крохотным, то лесничий определенно не бедствовал. Так что пример не самый удачный.
Я же вздохнула, намекая, с какими черствыми и алчными людьми оказалась под одной крышей! Ни капли фантазии и романтизма, один лишь голый расчет и жажда власти.
— Ты чего подскочил? – удивился Иней и временно отвлекся от своего занятия.
— Кольцо притянуло Василису, теперь не знаю, что делать.
— Погоди! – Иней легко спрыгнул на землю, а лютню забросил за спину. – У тебя в постели оказалась женщина, и ты растерялся? Ох, малыш, — он сложил брови домиком и переплел пальцы, — я знал, что этот день настанет. Дядюшка Иней сейчас тебе все подробно объяснит. Или, ты хочешь, чтобы я разобрался с этой проблемой сам?
— Я тебе сейчас пару зубов выбью. Тоже сам. Придам твоим песням шепелявую изюминку.
— Батюшка, вы же приказали найти себе невесту. Вот я по старинному обычаю вышел в поле, пустил стрелу и взял суженую там, где она приземлилась. — Так выходит, с лягушкой ему еще свезло, — тихо шепнул Иней. – Были варианты куда занимательнее.
Туман меж тем вспучился и завился вихрем, из которого и выросла темная фигура батеньки в боевом черном доспехе. Главное, сам же ныл, какой тот тяжелый да неудобный, и под лопатками немилосердно колет. А как пугать моих друзей, так пожалуйста, натянул без всяких сомнений. Еще и корону откуда-то вытащил с шипами в локоть высотой.
— Так может это знак! – у нее за спиной возник Иней. – Не можешь влезть в седло – оставайся дома. Сами боги тебе об этом нашептывают!
Любаша бросила на него взгляд, прикусила губу, удобнее ухватилась за седло и потянулась наверх. Велемир с Инеем дружно подтолкнули ее, а Укушуева с неясным эханьем взобралась в седло. Там выпрямилась, выдохнула, поправила косу и гордо произнесла, обращаясь к барду:
— Ну, тебе тоже наверняка боги о многом шепчут, но ты же их не слушаешь!
— Нас не жалеешь, животинку пожалей!
Он с сочувствием погладил коня, а тот возмущенно заржал и отошел от Инея. Еще и зубами клацнул напоследок, затем безропотно потрусил вслед за Василисиной лошадкой.
— И нечего его жалеть! – через плечо добавила Любаша. – Он знает, за что отрабатывает.
Пегий печально скосился на них, почти по-человечески покачал головой и потрусил дальше.
— Ей что, и конь денег должен? – шепотом спросил Иней.
— В ее синищих глазах, вижу блеск я злата, а-ах… — Бе-ездарь! – выкрикнула Любаша. – Нас в академии за такие рифмы били линейкой по губам. — Меня тоже, — отозвался он, — а потом оказалось, что за них бросают больше всего монет.
— Слушай, — тихо произнес Иней ему на ухо, — может еще не поздно сделать перестановку в невестах? Ты посмотри какая красота! При этом он так облизнулся, что и не понять, кому комплимент: Любаше или колбасе.
— Сдавайтесь, иначе нами будут предприняты меры для вашей более компактной перевозки.
— Что это значит? – негромко спросила Любаша, тоже, впрочем, абсолютно не напуганная.
— Для награды за поимку не всегда нужен весь преступник, часто достаточно его головы, — я не повышала голос, но постаралась, чтобы мои слова дошли до разбойничьих ушей.
— Кхек? – на этом Укушуева выразительно провела ребром ладони по шее.
— Ага, — легко согласилась я.
Определиться тебе нужно, кем ты хочешь быть: милым и честным парнем или тем, кто носит корону, тогда все сомнения отпадут.