Когда-то правитель южных драконов пожелал взять меня в жены. Но я отказалась. Мое сердце принадлежит бестиологии, а без рук мне не поймать нечисть.
Тем не менее, этот правитель хитёр, как сотня крылатых существ, и, кажется, всё ещё стремится на мне жениться. Так что у меня тут есть дракон, который лежит без дела.
Может, кому-то нужен? Забирайте в мужья, но потом не жалуйтесь и не пытайтесь вернуть его обратно!
– Когда я обругала Илайса, это был ты?
– В какой именно раз? – насмешливо уточнил он.
– Примите мои извинения, – предложила я и забрала у него папку.
– Я принимаю ваши неискренние, немногословные извинения, госпожа Егорьева, – продолжал насмехаться Эсхард.
– Многословно, как вы любите, владыка Нордвей, умеют извиняться только ваши подданные, – с ехидством прокомментировала я. – Стоило намекнуть, что ты со мной. Я бы выбирала выражения.
– Страшная женщина.
– Угу, – согласился Илайс.
– И по-нашему говорит.
Еще эта женщина их прекрасно слышала, но решила на своем примере продемонстрировать, как надо красиво молчать.
И я не против, если мы станем хорошими друзьями.
За сегодняшний день мне уже пару раз предлагали дружбу. Один новый друг попросил его прикрыть перед владыкой, второй – сиганул голым в бассейн. Манера дружить у драконов, прямо сказать, настораживала.
– Вам нечего мне предложить, кейрим, – спокойно ответила я, не разрывая зрительного контакта.
– Ты ошибаешься. Я могу дать тебе и твоей семье жизнь, о которой вы не мечтали.
– Раз не мечтали, то и не надо ничего давать, – усмехнулась я. – Мне пришлось много работать, чтобы стать хорошим бестиологом, и я не готова похоронить десять лет своей жизни ради замужества. Никогда не стремилась к браку, особенно к браку по расчету. Даже если мужчина – владыка драконов.
– Он не торопится с предложением? – спросила я, откладывая пяльцы в корзинку с рукоделием.
Предложение руки и сердца от драконьего владыки, пожалуй, обычным шмелем не завышиваешь. Можно даже не пытаться. Как минимум нужно натыкать иголкой целый гобелен.
– А что тянуть? Он определился, дело осталось за вами, – улыбнулась одними губами сваха. – Совсем скоро владыка улетает обратно на юг.
Прямо перелетная птица…
Забрав записку у сестры, я посмотрела на резкий почерк Эсхарда Нордвея. Он коротко написал: «Был рад знакомству». Без подписи.
Владыка южных драконов прислал в поместье корзину яблок… Хорошо, что бочку с бренди не отправил, чтобы пила, закусывала и ни в чем себе не отказывала.
– Что вы здесь делаете? – спросил он, протягивая мне наполненный бокал.
– То же, что и вы, – ответила я. – Сюда меня привел долг. Я подменяю сестру.
– Я про балкон, – насмешливо подсказал он, обведя своим бокалом тесный закуток.
– Пытаюсь сохранить семейную гордость.
– Прячетесь от навязчивых поклонников? – хмыкнул гость из Хайдеса.
– Вы видите занавески в зале? – спросила я, а когда он сделал шаг к перилам, предупредила: – Не подходите близко, вас будет заметно снизу.
– Что не так с занавесками? – уточнил он.
– Занавески красивые. Я с ними сливалась, – ответила я со смешком. – Такой конфуз.
– В кармане вашего друга яблочной дольки на закуску не найдется? – пошутила я, возвращая ему выпивку. – Боюсь, что после пары глотков брошусь в пляс.
– Не любите веселье?
– Прогуляла все уроки танцев.
– Ты же не хочешь, чтобы честь нашей семьи была опорочена? Что бы на это сказал твой покойный отец?
Что стоит боевых магов оглушать, связывать и тащить к венчальному алтарю, едва они появляются в трех шагах от юной девушки, воспитанной на любовных романах.
– Кейрим, сокровище придет к тебе в розовом облаке, - пробормотала пророчица скрипучим голосом, словно войдя в транс. – Ты разделишь с ним традиции, захочешь разрушить камень, его поранивший, и уйти ради него в камень. Сокровище не дастся тебе в руки, но только с ним ты познаешь великое счастье. Да будет так!
Владыка появлялся каждый вечер и час-полтора проводил за книгой. В конечном итоге я привыкла к его компании настолько, что начала вслух рассуждать о бестиях, словно стояла за преподавательской кафедрой. Однажды поспорила сама с собой. Сколько раз бранно ругалась, история умалчивает.
– Тебя не смущает читать личную переписку? – не скрывая иронии, спросила я.
– Абсолютно не смущает, – кивнул он. – Я не все понял в этом послании. Здесь много непереводимых родолесских понятий…
Да, они называются матерными ругательствами.
– Тебе ещё и дословный перевод личного письма нужен? - с фальшивым удивлением протянула я. – Да вы самодур, кейрим Нордвей.
– Так и есть, – бессовестно подтвердил он. – Насколько я уловил суть, твоя матушка передала мне дары. Понятия не имею, что такое «патиссоны», но дар прислали мне, я хочу его получить!
— Решили пригласить меня на следующий танец? — понизив голос, спросила я.
В золотистых глазах дракона мелькнула насмешка.
— Приглашаете по собственному желанию или по желанию владыки? — приняв молчание за утвердительный ответ, уточнила я. — Если я откажусь, это вызовет дипломатический скандал?
— Нет, но я расстроюсь, — отозвался он, глядя на меня сверху вниз.
— Если мы пойдем танцевать, то расстроюсь я. Придется проторчать здесь еще часа полтора, а я собралась сбежать.
– Да почему ты такая сложная, женщина? - выругался он.
Мы стояли на расстоянии шага. Казалось, что воздух между нами трещал от напряжения. Зажги кто-нибудь магическую искру – раскидает в разные стороны и подбросит в повозку вместе с лошадью над макушками сосен. Честное слово, ещё чуть-чуть и подеремся.
– Ох, как же ты меня злишь! – выругалась я.
– Наконец-то наши чувства взаимны! – не сводя с меня яростного взгляда, в сердцах признался Эсхард.
– А как же вы проводите свободное время? - удивилась Данри. Не понимаю, почему мы говорим обо мне, а не о невесте. Кто из нас двоих сваха? – В свободное время я работаю, - призналась я. – И все? - удивилась она. – Еще сплю. Жаль, что мало… – вздохнула я.
"...публика в моём лице действительно пребывала в восторге от зрелища. Ведь бесконечно следить можно за двумя вещами: за бестиями в естественной среде обитания и рослыми, плечистыми мужчинами на тренировке..."
Он спускался спокойно, без торопливости, закутанный в чувство собственного достоинства.
Я была по уши влюблена в профессию. На всю жизнь. Пока смерть не разлучит нас… Или отставка по собственному желанию, двуликая бестия их всех подери!
В самый разгар разгрузки через открытые ворота во двор вкатила дорогая карета. При виде королевского герба на дверце, кажется, замерли не только грузчики. Даже птицы, щебечущие по случаю теплого летнего дня, примолкли и преисполнились благоговейной кротости.
Я разглядывала его с искренним любопытством, как неизвестную бестиологии нечисть. Впервые в жизни мне довелось познакомиться с безвозвратно влюбленным в себя мужчиной.
Мужчины крайне чувствительны, когда получают отказы, а драконы еще и вспыльчивы.
Вдалеке косяком летели… драконы. Как перелетные птицы, честное слово.
Предложение руки и сердца от драконьего владыки, пожалуй, обычным шмелем не завышиваешь.
— На южном балконе, — пояснила я. — Кстати, где он? — Туда, — с готовностью указала Лавиния в нужную сторону. — Там же запад. — Но балкон южный, — не поняла горничная суть претензии. — Какое коварство, — пробормотала я.
...обсуждать отказ на предложение руки и сердца посреди двора действительно некрасиво. Любой мужчина достоин быть отправленным в сторону счастливого брака с другой девицей хотя бы в гостиной на фоне красной комнатной розы и корзинок для рукоделия.