По устройству клетки все живые существа следует разделить на организмы «безъядерные» — прокариоты — и «ядерные» — эукариоты.
В группу прокариот попали все бактерии и часть водорослей — сине-зеленые. В группу эукариот — все остальные растения и животные.
Клетки всех «ядерных» похожи наличием «центра управления» — ядра с его хромосомами.
В каждую клетку эукариот вмонтированы одинаковые и очень сложные «энергетические агрегаты» — митохондрии. Именно в них совершается главный цикл, обеспечивающий клетку энергией, — цикл окисления лимонной кислоты. Все клетки «ядерных» организмов очень высоко организованы, могут производить большую энергию и специально приспособлены к потреблению кислорода.
А прокариоты очень просты и сохраняют черты глубочайшей древности. Ядра и митохондрий у них нет, а энергетика крайне разнообразна. Для многих из них кислород — смертельный яд, зато некоторые могут «дышать» смесью углекислоты и водорода, или, при помощи той же углекислоты, окислять сероводород.