Смерть ближников ударяет по нашему сознанию, заставляет помыслить о тщете и о краткости жизни, о временности бытия… Но проходит некий срок, и вновь отдаляется от нас тревожное знание о пороге вечности и о конце, ожидающем всякого людина…
Роман повествует о событиях первой половины XV века: времени княжения в Mocкве Василия I, сына Дмитрия Донского, его борьбе с Великим княжеством Литовским и монголо-татарами.