Он был тогда очень красив и имел необычайный успех у женщин, так что его знал весь город, и рассказывали про него, будто он каждый день ездил с визитами к своим поклонницам, как доктор к больным.
Софья Львовна, дочь военного врача, с детства знала двух Владимиров. Один из них — полковник и бывший сослуживец её отца. Другой — выпускник университета и сын ещё одного сослуживца отца. Полковник стал мужем Софьи, а ко второму Владимиру она испытывала чувства до самой свадьбы. Оба Владимира до сих пор остаются неразлучными друзьями.