Повесть «В больнице для умалишённых» является продолжением «Дневника провинциала в Петербурге». Провинциал вследствие «разнообразий петербургской жизни» попадает в сумасшедший дом. Здесь он встречается со своим троюродным племянником, корнетом Ваней Поцелуевым, который играет очень видную роль в обществе умалишённых, чем он обязан непреклонности и цельности своих весьма странных убеждений. У Вани есть «идеалы» и «мечты». Он мечтает об испанской королеве Изабелле, о лошадях, о международном...