Я в буквальном смысле променяла его жизнь на десять ничтожных баллов. Человеческая жизнь не может стоить так мало! Как я могла так поступить?! Я предполагала, что моя победа может многим не понравится, однако я даже не догадывалась, что она будет стоить жизни моего товарища.
—Поздравляю,— нагнувшись ко мне, прошептал Зефир, смотря на свои ноги, которыми он мотал под лавкой,— теперь можешь забыть о спокойном сне. Тебя признали гаранты. Возвысив твою ценность, они автоматически сделали тебя для остальных участников самым опасным соперником. Теперь конкуренты попытаются избавиться от тебя в самое ближайшее время.
Казармы оказались страшным сном — обшарпанные стены, скрипучие двухэтажные кровати, проржавевший общий душ и отсыревший бетонный пол. Даже в бараках стекольного завода Кантона-А условия проживания были лучше. Но больше всего и без того гнетущую атмосферу усугубляло полное отсутствие дневного света.
У меня округлились глаза. Ксейден Риорсон стоял передо мной на коленях, черные волосы — как раз на идеальной высоте, чтобы пропустить через них пальцы. Наверное, это единственное, что в нем есть мягкого. Сколько женщин трогали эти локоны своими ладонями?
И какого хрена меня это волновало?
Я недоуменно моргнула и поняла, что первокурсница передо мной не дышит. Не моргает. Не двигается.
Никто не двигался.
Все в этой комнате застыли на месте… кроме меня.
—Всегда проверяй источники,— сказал папа, гладя меня по волосам. Мы вместе сидели за столом в библиотеке.— Помни, сведения из первых рук всегда более точны, но ты должна смотреть глубже, Вайолет. Ты должна понять, кто и зачем рассказывает эту историю.
—Это место отсекает все наносное, обнажая твою сущность.— Я повторила его же слова, сказанные этим летом.— Разве не так ты сказал мне? И это твоя сущность? Тот, кто настолько увлечен правилами, что не знает, когда стоит их нарушить или изменить ради того, кто ему дорог? Кто-то настолько сосредоточенный на том минимуме, на который я способна, что не может поверить, что я могу гораздо больше?
«Слово в слово, Серебристая».
Я медленно выдохнула:
—Прости, на самом деле он сказал, что, если ты причинишь мне вред, он выжжет землю там, где ты стоишь.
«Трудно любить второй дом так же сильно, как первый».
Я сглотнула.
«Это легко, когда второй дом — правильный».
—Он мысли читает!— закричал кто-то, и кажется, это все, что было нужно.
Профессор ухватил голову Джереми обеими руками, и громкий треск эхом отразился от стен безмолвного двора. Теперь уже безмолвного. Тени Ксейдена исчезли, иДжереми упал на землю с головой, свернутой под неестественным, чудовищным углом. Его шея была сломана.