Кит, особенно трезвый, мог быть утомительным до крайней степени. Он питал чисто шотландскую страсть к глубокому анализу очевидного, к отысканию новых граней в банальном и к выдавливанию последних капель из давно уже всеми понятого.
Епископ Херд приезжает на остров Непенте в Тирренском море после длительного пребывания в Африке, в Бампопо, чтобы навестить свою кузину миссис Мидоуз. В это время года остров полон жизнью и гостей из разных стран. Херд проводит здесь почти две недели, наслаждаясь обществом разношерстной компании, в то время как над районом господствует южный ветер сирокко.