Они не виделись с бала. И с тех пор, как не стало её матери и сестёр – Ульм узнал о трагедии из отцовского письма. С тех пор он так и не собрался с духом, чтобы прийти и выразить Хальсон свои соболезнования. Все слова тут казались лишними.
Масла в огонь подливал глаз орма, обнаруженный в глазнице юноши.
«Убийца – препаратор!»
«Защитник Кьертании посеял смерть и ужас».
«Совет Десяти не даёт комментариев».
Его знакомство с пресветлой наследницей кьертанского престола было настолько невероятным, что он и его-то до сих пор осознал не до конца – а потому решил не строить слишком далеко идущих планов. С чего-то, в конце концов, нужно было начинать…
Всё было тщетно.
Убийца будто прилетел по воздуху или явился из ниоткуда – и так же в никуда исчез.
– Хитрый дьявол, – бормотал Олке, и в его голосе звучал азарт.
В первые дни наставник только что не пел от радости – не слишком прилично, с учётом гибели молодого и красивого юноши. Но Олке плевать было на приличия. Он, казалось, помолодел лет на десять и постоянно потирал руки, приговаривая:
– Что ж, пришла пора показать охранителям, как нужно работать.
Унельм опять проспал – если что-то и встанет между ним и карьерой блестящего детектива это, бесспорно, будет его новая перина.
Он открыл глаза. И увидел Рагну.
Бьеран вскрыл её от шеи до паха. Внутренности выпали на снег, и от них в морозный прозрачный воздух Стужи поднимался пар.
– Тогда – двух дорог и горячего сердца.
– Двух дорог и горячего сердца.
– Ты права, – сказал он ласково, про себя подумав: «Глупо будет, если я и вправду совершаю ошибку». – Прости. Мы поговорим, когда вернёмся. И я расскажу… То, что ты хочешь узнать. По рукам?
Она кивнула – мигнуло солнышко на её лице.
– По рукам, Стром.
– Ты не доверяешь мне даже после всего того дерьма, через которое мы годами проходим вместе. Это… Обидно.
– Это не так.
– Это так.