Ничего. Я потерплю. Не в первый раз уже. Сейчас Гейл насытится моей магией и отпустит», - уговаривала себя Алеана. Прикрыла глаза, представляя ласковые глаза своей дочурки, по цвету напоминающие полуденное небо. Она все терпела ради нее. Иначе Гейл грозился отослать малышку в монастырь к молчаливым сестрам.
Маска была моей броней, моим щитом, позволявшим мне быть тем, кем я хотел быть рядом с ней. Без титула. Без прошлого.
Снять её — значит обнажить не только лицо. Это значит обнажить всю суть. Показать шрамы, которые я нанес её сердцу.
Нет», — прошептал внутренний голос человека, тихий, но твердый, как сталь клинка. «Обними. Просто обними… Успокой… Утешь… Прижми к себе… Погладь по голове, как маленькую девочку… Скажи, что ты просто проверял, как далеко она готова пойти ради своего желания. И она прошла проверку на смелость… Но ты не причинишь ей вреда… Никогда…»
Мне казалось, что где-то в самой глубине души, там, где драконья тьма сгустилась до непроглядности, пролился свет.
Яркий, ослепительный, вызывающий слезы на глазах, которые я считал давно высохшими. Нежность. Прощение. Вот чего хотела моя человеческая душа. Просто обнять её, зарыться лицом в её волосы, вдыхая ее запах, и целовать её макушку, шепча: «Прости меня… Дважды прости…». Вот оно, обладание. Настоящее. Не телом, а душой.
Дом умирал. Не с грохотом, не с криками — тихо, как умирает свеча, когда фитиль догорает до конца.
В этот момент, стоя в объятиях отца, среди руин нашей прежней жизни, я поняла одну страшную и освобождающую вещь: я действительно готова умереть, лишь бы не видеть боли в его глазах. Но еще больше я поняла, что он готов умереть, лишь бы не видеть этой боли в моих.
- Лучше уродливый ожог! — кричала я, поднося раскаленное дерево к своей руке, к этому проклятому золотому знаку. — Лучше мясо до кости, чем напоминание о тебе! Чем твое клеймо собственности! Как на шкатулке! Как бирка на платье! Как гравировка на часах, отмечающая владельца! Я не вещь, Грер! Я не твоя игрушка!
Если они хотят войны — они её получат. Если судьба решила играть со мной в жестокие игры, я не буду жертвой.
Но даже если бы у меня были золото и доступ к редким травам, варка зелий — это лотерея. Одна ошибка — и вместо исцеляющего бальзама получится яд, способный выжечь легкие. Мы не можем рисковать. Не сейчас.
Я искала спасение. Искру надежды, способную разжечь огонь в нашем угасающем очаге.